- Красивый ребенок, - заметил герцог. - Сделаю его моим пажом. Так забавно иметь пажа, который твой телом и душой!

Давенант встал и взял руку мальчика в свои.

- Полагаю, когда-нибудь ты объяснишь, что за этим кроется, - сказал он. - А пока почему бы не накормить бедняжку?

- Ты всегда такой практичный, - вздохнул герцог и обернулся к столику, на котором стоял ожидавший его холодный ужин. - Чудесно! Ты словно догадывался, что я приведу с собой гостя. Можешь насыщаться, крысенок.

Мальчик робко посмотрел на него.

- С позволения вашей милости, я подожду. Мне... мне... Ваш ужин... Я лучше подожду, с вашего позволения.

- Но позволения я не даю, дитя мое. Садись и ешь. - С этими словами он сел сам, поигрывая лорнетом.

Чуть поколебавшись, мальчик подошел к столику и подождал, пока Хью не отрезал ему ножку курицы. Затем Хью вернулся к камину.

- Джастин, ты помешался? -осведомился Хью с легкой улыбкой.

- Нет, насколько мне известно.

- Тогда почему ты так поступил? Для чего человеку вроде тебя может быть нужен юнец, совсем еще ребенок?

- Я подумал, что это может оказаться забавным. Как тебе, бесспорно, известно, меня замучил сплин. С Луизой мне невыносимо скучно. И вот небеса посылают мне развлечение. - Он указал белой холеной рукой на изголодавшегося мальчика.

Давенант нахмурился.

- Но ты же не собираешься усыновить этого мальчугана?

- Это он... э... усыновил меня.

- Ты намерен воспитывать его как собственного сына? - недоверчиво спросил Хью.

Брови герцога поднялись с некоторым высокомерием.

- Мой милый Хью! Уличного оборвыша? Он будет моим пажом.

- И что же интересного ты в этом найдешь?

Джастин улыбнулся и посмотрел на мальчика.

- Вот именно - что? - сказал он негромко.

- У тебя есть какая-то особая причина?

- Как ты проницательно заметил, Хью, у меня есть особая причина.