- Здравствуй, Обри! Я, кажется, еще не поблагодарила тебя за то, что ты пришел ко мне на день рождения, и за то...

- Когда мы пойдем домой? - обратился Обри к матери, бесцеремонно прервав Элизу. - Все на меня пялятся. Я хочу домой!

- Ш-ш-ш! - всполошилась Джудит и нервно огляделась по сторонам. - Ты не должен так говорить, дорогой.

- Но у меня болит нога, - настаивал мальчик, его болезненно бледное лицо сморщилось, словно он собирался заплакать. - Ты же знаешь, она всегда болит сильнее, когда я мерзну.

- Давай-ка я подвину тебя ближе к огню, - предложила Элиза, вставая.

- Что ты, Элиза! Ты же знаешь, что тебе нельзя напрягаться! - Джудит знаком подозвала слугу.

В следующую минуту к ним подошел отец Элизы, ведя за собой Майкла.

- Вот ты где, дочка! А мы с Майклом...

- О, Майкл! Вы-то мне и нужны, - перебила Элиза, лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать - что угодно, лишь бы отослать его подальше отсюда. Он всегда был так любезен с ней, он не сможет ей отказать. - Обри у нас сегодня не в духе. Я подумала - может быть, Тэтти развлечет его, - сочиняла она с вдохновением отчаяния. - Вы не могли бы ее поискать?

- Но, Элиза... - начал отец.

- Нет, нет! Я с радостью поищу Тэтти для Элизы. И для Обри. - Майкл отвесил короткий, но галантный поклон, награждая Элизу ослепительной улыбкой. - Где она может быть, как вы думаете?

Элиза сделала вид, что размышляет; На самом деле она старалась справиться с паникой, охватывавшей ее всякий раз, когда Майкл пробовал на ней свои чары.

- Скорее всего в маленькой гостиной, - сказала она наконец. "Откровенная ложь, но продиктованная всего лишь чувством самосохранения", успокаивала она себя, когда Майкл отправился выполнять поручение. На самом деле старая кошка Элизы наверняка спала на кухне, в узкой щели между ящиком для угля и плитой, и найти ее там, если не знаешь, где искать, было практически невозможно.