- Тебе придется что-то сделать с ее веснушками, если это та, о которой я думаю, - прервал Элверстоук. - Ты пробовала лимонную воду?

- Я пригласила тебя сюда не для того, чтобы обсуждать внешность Джейн! - фыркнула леди Бакстид.

- Тогда для чего?

- Чтобы попросить тебя дать в ее честь бал в Элверстоук-Хаус! - заявила леди Бакстид, сжигая за собой мосты.

- Что?!

- Я отлично знаю, что ты собираешься сказать, Вернон, но сперва подумай. Она ведь твоя племянница - какое же место больше подойдет для ее выходного бала, чем Элверстоук-Хаус?

- Этот дом, - без колебаний ответил маркиз.

- О, не будь таким упрямым! Я уверена, что в этой комнате смогут танцевать не более тридцати пар. К тому же подумай о суете и хлопотах...

- Как раз о них я и думаю.

- Но какое тут может быть сравнение? Мне придется убирать всю мебель из моей гостиной, для ужина использовать столовую, а приемную превратить в дамскую гардеробную. Ну а в Элверстоук-Хаус такой великолепный бальный зал! К тому же это мой родной дом!

- И мой тоже, - заметил маркиз. - Память иногда подводит меня, но у меня сохранились живейшие воспоминания о явлениях, справедливо охарактеризованных тобой, как суета и хлопоты, которые сопровождали балы, устраиваемые там в честь Огасты, тебя и Элизы. Поэтому я отвечаю "нет", дорогая сестрица!

- Неужели у тебя нет никаких родственных чувств? - патетически осведомилась леди Бакстид.

Ее брат извлек из кармана покрытую эмалью табакерку и стал критически обозревать рисунок на крышке.

- Абсолютно никаких... Я думаю, не сделал ли я ошибку, приобретая эту безделушку. Тогда она мне понравилась, но теперь кажется довольно безвкусной. - Элверстоук открыл коробочку щелчком большого пальца. - А эта смесь мне определенно не по душе. - Он вдохнул маленькую понюшку и с отвращением стряхнул пыль с пальцев. - Конечно, ты скажешь, что я не должен был позволять Мендлшему навязывать мне свой сорт табака, и будешь права: табак нужно смешивать самому. - Маркиз поднялся. - Ну, если это все, разреши мне откланяться.