"Пока не князь, а гуляю не хуже", - похвалил себя Жихарь, оглядев двор. Зазвенели гусли, загудели гудки, засопели сопелки - песенники возрадовались повторному заработку.

Никто и не заметил, как в открытые ворота въехал всадник на вороном коне. Был тот всадник высок и статен, облачен в золоченые латы, хотя ни меча, ни копья при нем не было.

Всадник уже спешился и закинул удила своего жеребца на коновязь, когда на него налетел кувыркавшийся хмельной скоморох, от души обругал и тут же полетел дальше - потому что незваный гость поддел скомороха тяжелым сапогом,

На шум иные обернулись и, поскольку были еще в себе и в уме, встревожились: не злую ли весть принес незваный гость, не решились ли коварные соседи на дерзкий зимний набег, не поднялся ли из праха и ничтожества разгромленный еще дедами и прадедами Черный Нал...

- Моему потребен сэр Джихар Золотая Ложка - объявил незнакомец, а голос его перекрыл и звончатые гусли, и скомороший похабный визг.

- Кажись, тебя, княже! - польстил щедрому Избавителю пнутый скоморох.

- Князь не князь,- сказал Жихарь, вставая, - а сэр Джихар буду я.

Незнакомец почтительно склонился. Лицо у него было длинное, что у коня, но не вороное, а, напротив, бледное-бледное - словно вырос он в погребе, где ни солнца, ни ветра.

- Вы уже есть сэр Джихар или только будет ему через некое времени? уточнил незнакомец.

- Да Джихар я, Джихар, - сказал богатырь. - Разве не видно?

- Так есть, - сказал незнакомец. - Отнюдь я есть сэр Мордред, племянник короля логров. Мой лорд есть вам неродной брат. Эрго, я есть вам неродной племянник.

Жихарь внимательно поглядел на нежданного племяша через мутный глаз.

- Да уж, - сказал он наконец. - Умеет братка имена давать. Точно что Мордред - краше в гроб кладут.

- Как раз именно такой и кладут, - сказал Мордред и вроде бы еще побледнел, хотя бледнеть было уже некуда. - Мой лорд, повелитель Карлиона, Лотиана и Оркнея, властелин Белых Скал и Четырех Битлов, высокий хозяин замка Камелот, передавал посредством меня свой привет свой неродной брат, послание тайными рунами и подарок.