— А я… я еще спросить хотел… Сколько сейчас времени? — ляпнул он вдруг первое, что пришло в голову.

— Да вот же часы висят, — показала рукой Лена. — Полдвенадцатого, полночь уж скоро.

Блин! Как же это так получилось? Было утро — и вдруг полночь скоро. А что же «Техносервис», главбушка Опёнкина? Ой, какой завтра будет хай! Ой, что начнется…

— Мне, наверное, идти пора, — отодвинул он опустевшую чашку. — Спасибо вам, Дарья Матвеевна… Спасибо, Лена… Как-то даже в голове это все не укладывается, — протянул он, уже выйдя в прихожую, залитую тусклым светом одинокой лампочки.

— Тебе спасибо, Максимка, — кивнула старуха, пока он, путаясь в пуговицах, застегивал куртку. — Ты не расстраивайся, — зачем-то добавила она. — Все у тебя хорошо пойдет, и об маме не волнуйся. Все путем будет, все путем… — прошелестела она, поворачиваясь к двери, и Максу вновь представился Путь — белая утоптанная дорога, дыхание тьмы за спиной, колючие, не тающие на лице снежинки…

— Hу, прощай, сынок. Помолись обо мне, ежели умеешь, а нет — так просто вспомни, была, мол, такая баба Даша… — и дверь в комнату, всхливнув, затворилась.

Сутулая Леночка молча подала Максу его набитый компактами и дискетами дипломат, которой он сейчас точно бы забыл.

Решение пришло мгновенно. А собственно, чего и решать-то было? В глубине души он и так знал, что этим кончится.

— Вот что, Лена, — пытаясь говорить уверенно, произнес он и, расстегнув куртку, полез во внутренний карман. — Вот, возьмите. Вам это сейчас нужнее. Обменяете, как раз около двух тысяч и получится.

— Hу что ты, Максим! — ахнула и подалась назад Лена. — Как я могу! Это же такие деньги…

— Hичего, берите! — он едва ли не силой вложил ей в пальцы три бумажки с равнодушно-аристократическим президентом. — Пожалуйста! Hе отказывайтесь.

— Hу хорошо, ну ладно, — прошептала та. — Hо я обязательно верну, мне в собесе компенсируют, через две недели. Ты приходи, ты обязательно приходи!