- Вы по какому делу? - спросил пожилой, в солдатской ушанке.

- По личному, - быстро ответил Чижиков. Уж Ильфа и Петрова он читал.

- Туда, - махнул пожилой на желтый флигель у ограды.

Во флигеле оказалась часовня, а в коридорчике позади - всякая канцелярия-бухгалтерия; Чижиков несколько оробел. Он никогда раньше не был в церкви.

Отрешенные лица святых темнели с икон. Согбенная старушка протирала тряпочкой возвышение, украшенное серебряными узорами. Крупной поступью, глядя перед собой, в черной до полу рясе, проследовал высокий прямой мужчина. Старушка бесшумно засеменила к нему, поцеловала красную крепкую руку с перстнем на указательном пальце.

Воскресная служба кончилась с час назад, настоятеля Чижиков нашел уже переодетого.

- Я вас слушаю, - бегло сказал настоятель, не предлагая Чижикову сесть.

Выглядел он, вопреки ожиданию, заурядно и, по мнению Чижикова, неподобающе. Без бороды, выбрит был настоятель, коротко подстрижен, в стандартном дешевом костюмчике. И лицо помидором.

- Здравствуйте, Сергей Анатольевич. - Чижиков не знал, как себя вести.

- Здравствуйте. - Он явно не тянулся к разговору.

- Я Чижиков, - сказал Чижиков.

- М-да?

- Мы учились вместе...

- Э?..

- В одном классе, в школе, Кеша Чижиков, Чижик, помните?

- Оч-чень приятно. Разумеется. Слушаю вас.

Рядом люди ходили, - не располагала обстановка. Визит грозил рухнуть. Чижиков разволновался и обнаглел.

- У меня очень важное до вас дело, - сощурился он значительно. Необходим конфиденциальный разговор. Желательно в нерабочей... м-м... Лучше дома. Я приехал специально.

- Вы настаиваете, - недовольно отметил настоятель... - Подходите к пяти.

Он сказал адрес и взялся за пальто.

Чижиков побродил по городу. На базаре купил три кило отличной антоновки - пусть Ильюшка витаминится.