- Прекрати! - оборвал его Макфиф. - Тебе дано было время одуматься, Джек. Целые годы. Слишком много времени, Джек.

Пока Гамильтон подбирал словцо покрепче, вернулась Марша.

- Они запускают простых смертных. Большое начальство уже посмотрело... - Сейчас она выглядела более спокойной. - Эта штука, новый дефлектор, говорят, уже включен.

Гамильтон неохотно оставил капитана.

- Тогда идем.

Макфиф поковылял рядом.

- Это должно быть интересно, - бубнил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Наверняка! - отчужденно ответил Гамильтон, чувствуя, что весь дрожит. Глубоко вздохнув, он вслед за Маршей вошел в лифт и машинально повернулся лицом к выходу. Макфиф сделал то же самое. Гамильтон мог теперь вволю насмотреться на его багровую бычью шею.

На втором этаже они увидели молодого негра с повязкой на рукаве, собиравшего группу посетителей. Они присоединились к нему. Другие терпеливо ожидали своей очереди. Стрелки часов показывали три пятьдесят; дефлектор уже работал полным ходом.

- Начнем, - на удивление тонким голосом произнес негр, когда группа направилась к обзорной платформе. - Нам надо поторапливаться, чтобы другие успели. Как вам известно, "Мегатрон" в Белмонте сооружен Комиссией по атомной энергии для искусственного воссоздания космических излучений. Главный элемент "Мегатрона" - гигантский магнит, который разгоняет протоны. Положительно заряженные протоны поступают в линейную камеру магнита из трубы ускорителя...

В зависимости от интеллекта и настроения зрители либо глуповато улыбались, либо игнорировали гида. Один высокий, худощавый и строгий пожилой джентльмен стоял как столб, сложа руки на груди и выражая неприкрытое презрение к науке вообще. "Вояка!" - отметил Джек, увидав потемневший металлический значок на хлопчатобумажной куртке. "Ну и черт с ним, подумал он с горечью. - К черту патриотизм вообще. И в конкретном смысле, и в абстрактном. Что солдафоны, что легавые... Их ничего не интересует, кроме пива, собак, автомашин и пушек".