Женя вяло согласилась. «Да уж, — уныло подумала она. — Следователь из меня никакой. Первый же свидетель — и полное поражение сыщика».

— Слушай, не уходи, а? — попросила между тем Ира. — Я еще сорок минут пою, а потом сматываюсь. Дождись меня, мы что-нибудь сделаем с твоими волосами. И заодно вместе подумаем, где искать Яна.

— Я… — мяукнула Женя. — Дядя обещал…

— Ах да, вознаграждение! — вспомнила Скобкина. — Мне его не надо. Я хочу Яна обратно, понимаешь? Так ты дождешься меня?

— Но я не одна, — выдавала из себя Женя. И это было уже почти согласие.

— О, сопровождающий! Интересно посмотреть, кто не постеснялся твоих ботинок?

— Веня Лаптев, — тут же ответила Женя. — Интернатовский друг. Он, кстати, уже пал жертвой твоей красоты.

— Ладно, я ему подмигну во время выступления. Или для него это слишком?

Женя против воли хихикнула. Они вместе со Скобкиной вышли в зал, и каждая направилась к своему месту. Ира — к эстраде, а Женя к столику, где ее, сгорая от нетерпения, ожидал Веня Лаптев.

— Ну что? — с неподдельным любопытством спросил он. — Разговор состоялся?

— Состоялся. Представь себе, что Ира — любимая девушка моего кузена.

— Пардон, пардон, — наморщил лоб Веня. — У твоего кузена разве нет невесты?

— Есть, — кивнула Женя. — Но та — невеста по требованию дяди и общественного положения. А это — дама сердца.

— С дамами сердца у рыцарей были платонические отношения, — заявил начитанный Лаптев.

— Мне кажется, она его любит. Она очень хорошая.

— Поздравляю, — сказал Лаптев ехидно. — Ты ей все — рассказала.

— С чего ты взял?

— Душа моя, в тебе есть одна удивительная черта. К тому человеку, которого ты считаешь хорошим, ты начинаешь испытывать поистине собачью преданность.

Женя вздохнула: