Так, лежа на жесткой лавке, я, кажется, заснула. Надоедливый звон прорвавшихся в дом вслед за мной комаров не давал уснуть крепко. Во сне надо мной кружил дед и назойливо жужжал: зззззззззз.

2

Дед громко хлопал в ладоши, улыбался, а я, маленькая совсем, весело отплясывала перед ним… Дед хлопал все громче, потом, вдруг, взмахнул крыльями-руками и полетел…

Я проснулась. В доме было совсем темно, лишь небольшой круг света отделял меня от подступающего страха. На болоте, на самом деле, что-то сильно хлопало, как-будто приближаясь… Меня дед всегда учил, если чего-то боишься, сделай это сразу, немедленно… еще быстрее… Я вскочила и, стараясь производить как можно больше шума, дошла до двери и распахнула ее… Сердце, казалось, сейчас выскочит из моей груди…

Меня охватило какой-то неожиданной волной воздуха, темнота была непроницаемой, наступила тишина… Но она стала прерываться необычным шумным свистом… Вдруг прямо передо мной вспыхнул свет. Как же я, наверное, смешна была в эту минуту с раскрытым ртом и выпученными глазами, но мне было не до смеха.

А зажегся всего-навсего фонарь, который был в руке у… высокого человека в надвинутом на глаза капюшоне. Его глаза с насмешкой смотрели на меня.

— Так вот кого дед приготовил себе на замену?! Ну, ну… Эй, жди

меня… — кому-то он крикнул в темноту. — Пошли в дом — и у темноты есть уши…

Вошедши в дом, он по-хозяйски оставил охотничий мешок в углу комнаты. Мешок тяжело рухнул на пол и… заворчал. Я шла следом за ним и прислушивалась, но толку мало — я ничего не могла понять. Усевшись на лавку, он внимательно стал рассматривать меня.

— Браслет уже надела и свет зажгла. — Одобрительно заметил он. — Сама сюда дошла и пока молчишь. Хорошо. Самое необходимое тебе рассказал твой дед, — помни это…