– Откуда ОНО взялось? – прошептал Максим посиневшими от страха губами и посмотрел на здоровяка, вооруженного гигантским ножом. – И где мой сын?

Андрей Иванович вдруг захлопал глазами, и по щекам его прокатились большие, как виноградины, слезы.

– Бедный мальчик!.. Оно его слопало!..

Максим побледнел еще сильнее и сполз по стене на пол.

– Ну вот, только этого мне и не хватало! – простонал заплаканный воспитатель малолетних преступников и, ухватив незнакомца за ворот пиджака, потащил его к выходу.

Столкнувшись в дверях с пыхтящим от усталости дядюшкой, Савелий ахнул:

– Что ты делаешь, дядя?! Немедленно выброси нож и отпусти этого парня!

– А отбиваться от чудовища я буду голыми руками? Лучше помоги оттащить беднягу в безопасное место и вызови милицию!

– Милицию? Зачем?!

– Пусть поймают урода, съевшего мальчика… Предупреди милиционеров: их там, кажется, двое!

Савелий Кошкин автоматически посторонился, пропуская дядюшку с грузом на крыльцо, и оторопело посмотрел на дверь в комнату Кирюши. И вдруг улыбнулся: он понял, что этот несносный мальчишка наверняка устроил какую-нибудь новую шутку.

Савелий положил пакет с покупками на стол и помчался к воспитаннику. Вбежав в комнату, он увидел юного шутника сидящего в кресле перед телевизором и, задыхаясь, спросил:

– Говорят, здесь бродят какие-то монстры… Где они?

– Там, – спокойно ответил мальчик и ткнул рукой в сторону мерцающего экрана.

По пятому каналу, и правда, транслировали фильм ужасов. И как Савелий про это только забыл!..

Глава двадцать первая

Максим пришел в себя и открыл глаза. Увидел склоненные к нему участливые лица двух мужчин и рыжеволосого мальчишки и тихо спросил: