- Ну и жердь! - хмыкнул мальчишка.

- Сопли подотри, мужиченка! - ответил новгородец, - То не Фредлав. Наш старшой - который ладный да ухватистый. А этот мрачный - то не наш, чужак, одним словом.

- Так бы сразу и говорил, - пацан ковырнул в носу, подтянул веревку, что служила ему поясом, и деловито зашагал выполнять поручение односельчан.

- Ну, спасибо, Фредлаф! Мне поспевать в Киев надобно, а вы по непогоде провозитесь не один день...- сказал Ругивлад, хлопнув друга по плечу.

- Тебе виднее, но "тише едешь - дальше будешь", - отозвался варяг.

Они обнялись.

Бросив оценивающий взгляд на жилистого, худощавого словена, Фредлав остался доволен таким осмотром и добавил напоследок:

- Ступай-ка просекой, никуда не сворачивая. Верст через десять с гаком выйдешь к пристани, а там прямая дорога. Так в Киев и доберешься. Да будет с тобой Один* и его Удача!

(* Один, Вотан, Воден - верховный бог скандинавского пантеона согласно Эддам, правитель Асгарда, владыка Вальхаллы, владелец мира мертвых, бог письменности и магического знания. Харбард - Седобородый, Игг - Ужас - одни из сотен имен Одина).

- Не поминай лихом! - молвил словен и, пристроив меч за спиной, двинулся в указанную сторону.

Не сделав и сотни шагов, он обернулся. Нет, он не верил в худую примету. Но Фредлав уже забыл про Ругивлада и торопил своих корабельщиков, чтобы успеть до темноты.

- Живей, ребятушки! А ну-ка, навалились! Взяли!

Лодью вытащили на брег. Дружно поднимая то один, то другой борт, подвели оси с колесами. Купленные на время волока быки, взревели, но, покорные нелегкой судьбе, потащили сооружение лесом. Волов подгоняли частыми громкими криками опытные в таких делах кривичи из ближнего селения.

Словен знал, путь проторен давно, сама княгиня-мать весен сорок назад отважилась его проверить. Она поднялась по Днепру до волоков у Гнездова, и, очутившись в Западной Двине, направилась к другому волоку, уже в Ловать. Так и вернулась в родную сторону, на Ильмень. На сей раз все было иначе.