Природа одарила адмирала более чем щедро - кустистые брови, откормленный курносый нос и необъятное пузо служили неиссякаемым источником творческого вдохновения мастеров политической карикатуры. Вот только соображал Джейкоб Джейкобсен туговато. Его глазки недоверчиво сверлили гостя.

- Ах да. Но, Баггси, последний человек, желавший меня облагодетельствовать, уже пять лет, как не у дел. Если ты от лобби, валяй-ка отсюда подобру-поздорову. Сигару, по старой дружбе, можешь оставить себе.

- Нет, Джейк, на лоббистов я не работаю... как и на прочих твоих приятелей. Ты высоко взлетел, но и мы не лыком шиты. Уйдя в отставку, я сделал то, с чего должен был начать - поступил в университет. Передовой научный центр; такой меднолобым солдафонам не по зубам. Защитился, получил степень доктора философии и перебрался на Запад. Теперь вот профессор, не последний человек в нашей альма матер. Сначала пригласили на время, потом зачислили в постоянный штат.

- Ну-ну. Только вот запашок...

- У нас лаборатория и виварий; я часто экспериментирую. А дерьмо прилипчиво - недаром говорят.

Бейтс понюхал ароматную сигару и одобрительно кивнул. Хозяин кабинета придвинул к себе настольный календарь, толстым пальцем провел по странице.

- Ладно, Пучеглазый, я с удовольствием с тобой поболтаю, но сегодня занят. Извини, через четверть часа я должен быть в конференц-зале. Может, изложишь деловую часть покороче?

Бейтс нахально заглянул в директорскую памятку, прочел вверх ногами последнюю запись.

- "ПВЗР". Будете обсуждать проблему поиска внеземного разума?

- Нечто вроде. На пятом этаже второй день идет конференция, народу понаехало... куда ни плюнь - сплошь знаменитости. Придется их уважить, индюков надутых. Собираюсь вжарить по ним шрапнелью - объявлю, что плакали их денежки.

- Тему вычеркнули из бюджетной заявки?

- Напрочь. Даже из инициативной строки.