«Может, он дворовый?» — подумал Алексей, входя на кухню, чтобы поближе рассмотреть животное. Откуда оно появилось, вопросов у него как раз не возникало; Алексей был так напуган стуком в дверь, что выскочил на площадку, просто не заметив кота. Тот вошел в гостеприимно распахнутую дверь и добрался до кухни. Все было просто.

— Киса-кисонька, — сказал Алексей, присаживаясь и протягивая руку вперед, чтобы его погладить. Кот издал нечто среднее между мурлыканием и недовольным мявом и отошел в сторону. Было видно, что он слишком чистый и ухоженный для бездомного. Алексей ухмыльнулся; у него возникла мысль взять кота с собой, чтобы поселить его в их доме. Он был уверен, что Елене эта идея пришлась бы по душе.

— Тем более что ты теперь тоже часть этой тайны, — сказал Алексей животному, поднимаясь. Все дела здесь были закончены.

Алексей посмотрел на чашку, оставленную на столе, и вспомнил, что так и не выпил чаю. Подумав, он решил, что может уделить этому еще пять минут. Хотя чайник почти не остыл, Алексей вновь разжег конфорку и поставил его на огонь. Поскольку ложку искать было лень, он насыпал заварки в чашку на глаз и убрал липкую банку на место.

— Извини, тебя мне угостить нечем, — сказал он коту, но тот даже не посмотрел на Алексея.

Чайник теперь разогревался гораздо быстрее и почти сразу же засвистел, выплевывая в потолок струйки белого пара. Подождав с минуту, Алексей перекрыл газ и, подхватив чайник полотенцем, плеснул до половины чашки кипятка. Аромат от заваривавшегося чая был еще хуже, чем от сухого. Алексей скривился и уже собрался вылить получившуюся бурду в раковину, когда обнаружил, что кот исчез. В недоумении он опустил чашку на стол и заглянул в комнату. Ночь уже окончательно вступила в свои права, и луч света позволял теперь видеть лишь центр комнаты, а по углам от него колыхалась тьма. Алексею стало не по себе.

— Кис-кис, — позвал он осторожно.

В комнате никто не отозвался. Проклиная ушастую бестию, Алексей взял спичечный коробок и покинул кухню. Уйти из квартиры без кота он не мог; его жена рано или поздно захочет продать эту квартиру и ей доставит мало удовольствия обнаружить на пороге ссохшийся кошачий труп. К тому же у неё могут возникнуть вопросы.