– Вы, я вижу, тут единственный человек, не подверженный чувствам. Могу я просить вас об одном одолжении?

– Извольте.

– Признаться, я не рассчитывал, что Аркадий соберется лететь со мной. И теперь пребываю в растерянности: если взять его, то внутри не останется места для управляющего устройства. Это не беда, оно будет отлично действовать и на расстоянии от Летуна, это я предусмотрел, но у меня возникла надобность в человеке, который сумел бы разобраться в управлении и отправил бы нас, не сочтите за фигуру речи, на небеса.

– Что за устройство? Где оно?

– Вот.

Базаров показал Павлу Петровичу небольших размеров деревянный ящик, похожий на шарманку: с боковой стороны у него торчала длинная изогнутая ручка.

– И как он действует?

– Очень просто. Вот, видите эту рукоять? а вокруг нее – нарисованные отметины с нумерами? Эту рукоять вам нужно будет повернуть так, чтобы она остановилась точно напротив единицы. Справитесь?

– И это все?

– Да. Дальше мы как-нибудь сами. Главное – чтобы у вас рука не дрогнула.

– Не волнуйтесь, не дрогнет. А что означают сии цифири?

– Это… – Евгений замялся, не зная, как бы попроще объяснить. – Это разные скорости. Единица как раз соответствует семи верстам. Или, проще сказать, одной старой нашей миле.

– Семь верст за час? не слишком ли быстро? – ехидно спросил Павел Петрович. – Лошадь и то быстрее бежит.

– Семь верст за секунду, – не выказывая злорадства, поправил его Базаров. – По моим расчетам такого разгона нам вполне хватит, чтобы оторваться от Земли и выйти на эллиптическую орбиту… Да вы сильны ли в кривых второго порядка?

– Не вам учить меня порядку! – высокомерно заявил Павел Петрович. – И про кривые мне не нужно объяснять. Я и прямую до сих пор способен без линейки прочертить.

– Ну и хорошо. Так вот, ежели прокрутить рукоятку до нумера два, то Небесный Летун разгонится до полутора миль за секунду, одолеет земное притяжение и по параболе устремится прочь от планеты.