- Алис, дорогая!

- Джулиана!

Алис подняла бледно-серые глаза и робко, затравленно улыбнулась. Она пришла на карнавал в костюме поселянки и выглядела простой субреткой рядом с лазурно-кружевной принцессой Джулианой. Впрочем, и в монастыре, где они носили одинаковые белые одеяния, Алис всегда была такой же бледной и жалкой. Но зато она умела придумывать всякие таинственные и романтические истории, и с ней было так интересно шептаться в укромных местах... Кстати, раз уж Алис здесь...

- Пойдем в беседку, - предложила принцесса Джулиана. Беседка, конечно же, будет та самая, и она сможет показать, в каком именно месте красавец граф упал перед нею на колени. Остальное придумает Алис. Жаль, что она такая бедная и некрасивая - одни глазищи в половину лица. Жаль, что её отец всю жизнь будет платить жуткие налоги с поместья - вместо того, чтоб продать за границу лес, заключить торговые соглашения - ну, хотя бы с отцом Джулианы - а потом под шумок начать чеканить монету и объявить себя королем. Тогда, может быть, они и дальше бы продолжали дружить... да только ни Алис, ни её отец ничего не понимают в настоящей, непридуманной жизни.

- Знаешь, Джулиана, - говорила Алис, и её огромные глаза поблескивали в полумраке беседки, - знаешь, мне кажется, что я полюбила его. Это так странно, он простой офицер, совсем молодой, и я видела его только два раза... Но, Джулиана, он ведь так на меня смотрел! Равнодушный человек не сумел бы смотреть вот так...

Принцесса Джулиана вспомнила мальчика в маскарадном костюме - его лицо точно так же дробилось в косых лучах света... Ну нет, этого не может быть! Это было бы слишком забавно. Хотя целиком в стиле Алис. С неё станется: безответно влюбиться - и в кого! - Джулиана не стала сдерживаться, она расхохоталась раскатисто и звонко, наслаждаясь собственным серебристым смехом. Глаза Алис стали ещё больше, тонкие губы задрожали, и добрая Джулиана бросилась к подруге, обняла её за плечи со словами утешения.