- Послушай, Пинг Понг, - немного погодя сказал Лукас, - а почему бы и тебе с нами не поесть?

- Нет, нет! - с важной миной ответил Пинг Понг. - Для детей моего возраста эта еда не полезна. Нам надо получать жидкую пищу.

- Как так? - спросил Джим с набитым ртом. - А сколько же тебе лет?

- Мне ровно триста шестьдесят восемь дней, - гордо ответил Пинг Понг. И у меня уже целых четыре зуба.

Это было действительно уму непостижимо! Пинг Понгу всего один год и три дня!

Чтобы это понять, нужно знать вот что: миндальцы - очень-преочень умный народ, один из умнейших народов на земле. К тому же это очень древний народ. Он существовал уже тогда, когда большинства других народов не было и в помине.

Поэтому даже самые крошечные детишки умеют самостоятельно стирать свое белье. В год они уже такие толковые, что вовсю умеют ходить и разговаривать по-взрослому.

В два года они умеют читать и писать. А в три решают труднейшие вычислительные задачи, с которыми у нас разве что профессор сможет справиться. Но в Миндалии это никого не удивляет, потому что там все дети такие смышленые.

Вот как объясняется, почему малютка Пинг Понг так витиевато умел вести беседу и присматривал за собой, как его собственная мама. Но в остальном он был точно таким же младенцем, как все младенцы на свете в его возрасте. Например, вместо штанишек ему все еще приходилось носить подгузники. Их концы завязывались у него сзади на большой бантик.

А думал он уже совсем по-взрослому.

Глава восьмая, в которой Джим с Лукасом обнаруживают загадочные надписи

Взошла полная луна, заливая улицы и площади города Пиня светло-серебристым сиянием. С дворцовой башни донеслись низкие гулкие удары колокола, усиливаясь и вновь замирая.

- Это Ю, час цикады, - сказал Пинг Понг, - сейчас все младенцы Миндалии получают вечернюю бутылочку молока. Позвольте, я схожу за своей!