Но тогда пришлось бы сказать и то, что ни один из ливонцев живым назад уже не вернется: просто потому, что новгородцы не любят чужих воинов в своем городе. Идущая под флагом Ливонского Ордена тысяча воинов должна удержаться в городе всего несколько дней - до тех пор, пока ошеломленные предательством новгородцы не спохватятся, и не начнут всерьез истреблять впущенных подкупленными боярами, воеводой или купцами немцев. Всего несколько дней - необходимых дерптскому епископу, чтобы найти и вывезти, или хотя бы спрятать священную реликвию.

- Если ваши хваленые лазутчики откроют ворота, - продолжал доказывать свою правоту сын Кетлера, - нам хватит и половины армии. Если нет - нам придется бежать от стен Новгорода вовсе без боя.

Глупец! Он даже не подозревал, сколь могущественные силы тайно поддерживают этот поход, который не может не кончиться успехом. Не подозревал, что твердость его обещаний уже не имеет значения - он все равно почти что мертв. Значение имеют две сотни воинов, уходящие прочь: в стенах города они смогут поддерживать власть Ордена лишних два-три дня - а в деле поиска и укрывания от ортодоксальных священников древней реликвии решающее значение способен сыграть даже один лишний час!

- Немедленно верните кнехтов! - потребовал епископ.

- Нет! - упрямо тряхнул головой рыцарь. - Если я обещал Ганзе истребить русских купцов, они должны быть уничтожены.

- Именем Господа нашего Иисуса Христа приказываю вам, - повысил голос священник. - Немедленно верните уходящие сотни в общий строй.

- Я потом покаюсь и куплю у вас индульгенцию, святой отец, презрительно хмыкнул сын великого магистра, и дернул поводья, поворачивая морду коня.

- Верни их назад!

- Нет, - рыцарь присоединился к отряду крестоносцев.