- Не смейте! - по-эльфийски закричала Лорана и, бросившись подле брата на колени, откинула капюшон плаща, показывая лицо: - Мы - ваши братья из Квалинести! А эти люди - Соламнийские Рыцари!

- Мы прекрасно знаем, кто вы такие, - предводитель ронял слова, точно плевки. - Вы - шпионы Квалинести! Вечно якшаетесь с людьми!.. Ваша кровь давно утратила чистоту... Взять их, - кивнул он своим воинам. - А будут сопротивляться - поступите с ними, как надлежит. Да выясните, о каком таком "Оке" они толковали... Эльфы угрожающе качнулись вперед.

- Нет! - крикнул Дерек, загораживая сундук. - Сюда, Стурм! Око не должно им достаться!

Стурм по-рыцарски отсалютовал эльфам мечом.

- Они хотят драться? Да будет так! - Предводитель эльфов поднял оружие.

- А я вам говорю, что это безумие! - яростно выкрикнула Лорана и ринулась прямо под готовые опуститься мечи. Эльфы поневоле замешкались. Стурм схватил ее за плечо и хотел оттолкнуть в сторону, но она увернулась. - Даже гоблины... Даже дракониды, эти отвратительные порождения Зла, никогда не бьются между собой! - Ее голос дрожал и срывался от ярости. - А мы, эльфы, первородные дети Добра - мы убиваем друг друга! Смотрите!.. -Она распахнула сундук. - Здесь лежит то, что может дать миру надежду! Это Око Дракона, жертвами и мучениями добытое у Ледяной Стены! А вон там, за скалами, лежит на дне морском наш разбитый корабль! Мы прогнали драконицу, пытавшуюся отобрать у нас Око! И что же - оказывается, наши родичи для нас страшнее дракона?.. Но если это и в самом деле так, если мы и вправду пали так низко - убивайте нас! Убивайте! И, клянусь, никто из нас не станет мешать вам!

Стурм, не понимавший по-эльфийски, увидел, как эльфы опустили клинки: Что бы она там ни говорила, вроде подействовало... И не спеша убрал меч в ножны. Дерек, помедлив, тоже опустил меч, но в ножны прятать не стал.

- Мы обдумаем то, что ты нам рассказала, - запинаясь, проговорил предводитель на Общем. И замолчал: со стороны костра донеслись крики, на фоне огня замелькали темные тени. Эльф выждал, покуда все смолкнет, и вновь повернулся к спутникам. Он смотрел на Лорану, склонившуюся над братом. Возможно, мы вправду несколько погорячились, - сказал он ей. -Но, я думаю, ты все поймешь, когда поживешь здесь подольше.