- Вовсе нет! - тут же возразил Меркль. - Продолжайте.

- Ну, в социальном плане, я полагаю, мы все еще находимся на примитивной стадии. Разумеется, мужчины и женщины равноправны, но до сих пор бытует расовая неприязнь, а реальная власть находится в руках промышленников.

- Ясно… - протянул Меркль. - То есть еще тот тип общества, где сильный человек может стать тираном.

- Пожалуй, да, - согласился Торен и внезапно осекся. - А зачем вам это?

- О, просто так, - беззаботно ответил Меркль. - Расскажите мне подробнее о полетах в космос. Значит, говорите, не дальше Юпитера?

- По крайней мере таковы мои сведения, - сказал Марк. - А я бы, наверное, знал.

- Любопытно, - пробормотал Меркль. - Весьма любопытно. Он неожиданно встал.

- Теперь мне надо вас покинуть. Процесс обследования займет несколько дней, но, будьте уверены, не вызовет ни малейшего беспокойства. Располагайтесь, осваивайтесь. Дом находится в полном вашем распоряжении, но за его пределы прошу пока не выходить.

- Хорошо. Я хотел бы только… - Торен замолчал, потому что Меркль уже скрылся за дверью.

После ухода молодого человека Марк надолго задумался. Такой прием сильно отличался от его ожиданий… Впрочем, он тут же посмеялся над собой за склонность к шаблонам мышления.

Далеко не один путешественник во времени покидал XXII век, но до сих пор никто не возвращался. Это был рассчитанный риск, с ним приходилось мириться. Собственно, надеясь на помощь, Марк и выбрал столь далекое будущее.

Куда может уйти человечество за пятьдесят тысяч лет, если учесть его прогресс за пять тысячелетий известной истории? Марк не раз задавался этим вопросом и неизменно приходил к выводу: даже представить невозможно. Меньше всего он ожидал, что, несмотря на развитие техники, образ жизни в общих чертах сохранит прежний вид.