- По-моему, - сказал Джордж: медленно и веско, - дело обстоит так. Дяди Фила там нет и быть не может. Он в наших умах, в наших головах, так что мы просто _думаем_, что он там. И конечно, - продолжал он, теперь уже быстрее, - именно это случилось с Уной и мамой. Они говорят, что видели его весь вчерашний вечер, и можно побиться об заклад, что сегодня они его тоже видели и слышали - или думали, что видят и слышат, - перед тем как мы вернулись из магазина. И еще одно, па. Стив ушел из дому, не дождавшись нашего возвращения. А Джойс сказала, что она с ним разговаривала.

- Ты думаешь, и они тоже?..

- Стив - безусловно, ставлю что хотите. Не знаю, что он там увидел и услышал, но, так или иначе, он живо выкатился на улицу, а мама и Уна расстроились - понимаете?

Папа привычными движениями снова раскурил свою трубку, но руки у него тряслись. Голос тоже дрожал.

- Хорошенькое дело! Как раз то, чего не хватало приличным, уважаемым людям! Люди не могут спокойно включить телевизор, - кстати говоря, за него уплачено сто двадцать фунтов, - чтобы не увидеть привидение, которое их поносит и оскорбляет. Как ты думаешь, Джордж, а все остальные слышат, что он говорит?

- Нет, конечно, не слышат. Они слышат только мистера Поррита.

- Но это же не все время мистер Поррит.

- Ну да... я хочу сказать, того, кто там должен быть. Понимаете, Джордж наклонился вперед и похлопал папу по колену, - мы только воображаем, что он там.

- С какой стати я должен воображать, что он там? - рассердился папа. Откровенно говоря, братец Фил досаждал мне больше чем достаточно, когда он был жив, безо всякого воображения. А сегодня я хотел только посмотреть спортивный журнал, а не выслушивать оскорбления от этого ничтожного старого греховодника. Просто несчастье какое-то, - все, что я могу сказать.

Они еще спорили на эту тему, когда пришел Эрнест.

- Привет, - сказал он, - посмотрим телевизор?