Тот стоял, склонившись над столом, и рассматривал розу в прозрачном кубе. Одежда с плеча алхимика была ему маловата. А рукава камзола, - длинны. Черный человек в черных одеждах. Неплохая тема для ночного кошмара. - Нубис. - позвал Стерхбор. Южанин поднял голову и глянул на своего спасителя. Осторожно. И опасливо. - Нубис. Ты первый кому я показал эту розу. Те три дня, что мы провели в лаборатории, помогли мне многое понять. Сначала я думал, что ты деревенский шарлатан. Но ты убедил меня в том, что ты настоящий ученый. Твои знания очень помогли мне. Тот эликсир, о котором ты говорил - для меня это открытие. Жаль, что здесь не растет твоя чудодейственная трава. Нубис коротко поклонился. Его губы тронула легкая усмешка. - Посмотри на меня, - продолжал алхимик, - ты можешь представить, что я благодарю тебя? Ты первый человек, которого я поблагодарил. - Стерхбор, не благодари меня. Ты великий алхимик. Мои знания - крохотная часть твоих. - Нубис, ты помог мне понять, что я выбрал неправильный путь. Уединиться было ошибкой. Мне надо больше общаться со знающими людьми. Развиваться. Иначе я никогда не достигну своей цели. Южанин осторожно щелкнул ногтем по кубу. Тут отозвался низким гулом, словно был сделан из металла. - Что же тебя здесь держит, Стерхбор? - Не знаю. Теперь я не знаю. Сейчас я хочу уйти. Но думаю, из этой глуши будет выбраться нелегко. Отсюда пути нет. Это край земли. Каторга. Герцог не согласиться отпустить меня. Более того, он близок к тому, что бы бросить меня за решетку и пытками вырвать из меня секреты эликсиров. - И ты позволяешь так относиться к себе? - Я слишком углубился в свои исследования, Нубис. Мне надо было бежать отсюда. Но теперь поздно. Герцог держит под контролем единственный санный путь, ведущий к предгорьям. Южанин заложил руки за спину и обошел вокруг стола, не отрывая глаз от розы, висящей в прозрачной жидкости. - Она прекрасна, правда? - Алхимик улыбнулся. - Только она и спасала меня от одиночества. Это моя кровь.