— Скоро буду, — небрежно бросил он, забираясь в люк.

Когда космолет стартовал, оба начальника, откашлявшись от едкого дыма, посмотрели в панорамное окно на удаляющуюся светящуюся точку и со слезами надежды в голосе хором промолвили:

— Спаситель!..

Глава 6

Зловещий серый диск Юпитерианского спутника медленно. приближался, заполняя экран космолета.

Вот оно, гнездо проклятого чудовища!

Толанд совершил два витка вокруг спутника. Грозный грохот двигателей космолета сотрясал окрестности безвоздушного пространства. Ядовитая атмосфера спутника была непроницаема. Тогда Толанд переключал передний экран на инфракрасную видимость. Но экран, как всегда, не работал. Чертовы механики опять пропили и проиграли в карты все золотые детали.

Тогда могучим усилием, воли Толанд переключил свои глаза на инфракрасное зрение. От напряжения жилы на его теле вздулись, подмышки завоняли потом, а лоб покрылся крупной испариной, однако Толанд успел выбрать место посадки.

Огненным смерчем космолет пронесся сквозь атмосферу и, подняв тучу пыли, с металлическим грохотом и лязгом мягко приземлился в точно заданном районе.

Не успела пыль осесть, как Толанд приоткрыл люк и затравленно огляделся.

На спутнике царили вечные сумерки. Тянуло помоечным смрадом. Какие-то странные протяжные звуки раздавались за соседним холмом, как будто разъяренный папаша порол свое непослушное чадо.

Два местных птеродактиля начали хищно кружиться над Толандом.

Не на того напали, подумал он и убил одного взглядом. С воем подбитого бомбардировщика, оставляя за собой густой дымный шлейф, птеродактиль пронесся по небосклону и рухнул наземь, сметя половину холма, из-за которого раздавались протяжные звуки. Звуки смолкли.

Второй птеродактиль, устрашившись, обильно опачкался, круто взмыл ввысь и исчез в зените.

После этого Толанд в изящном серебристом скафандре легко выкарабкался из космолета. Едва он ступил на поверхность спутника, как ноги его по колени погрузились в некую мерзопакостную жижу.