Том истерически засмеялся.

- Будешь играть в бюрократию? Здесь, на расстоянии десяти световых лет от Земли, под угрозой гибели корабля?

- Допустим, мы решим все сами... - Мартин с трудом преодолевал внутреннее сопротивление. - А как ты заставишь шефа и Дорни подвергнуться лиофилизации?

- Я вижу два способа, - несколько веселее и спокойнее ответил Том, увидев, что ему удается уговорить товарища. - Либо мы предлагаем им гибернацию, объясняя, что дело во временном ограничении потребления воды после мелкой аварии... Либо просто подсыпем им что-нибудь в чай, и они заснут... В первом случае мы немного рискуем, они могут поинтересоваться, что действительно произошло. Второй требует лишь наличия двух стаканов воды для чая. Это можно сделать, Март? Ты сегодня уже много выпил, я чуть поменьше, но... возможно и хватит. Ту же воду мы используем еще раз. Приготовь дестиллирующую установку.

- Мы приняли верное решение, Март! - Том смотрел на экран, на котором цель их путешествия была видна, как большой диск. Благодаря этому, мы почти добрались. Сколько осталось? Десять, может пятнадцать дней... Воды, правда, уже немного, но при экономном использовании хватит... Должно хватить... И мерзкая же вода, надоело все время ее дистиллировать... После посадки я первым делом искупаюсь в озере. Кажется, на Дарии их много...

- Знаешь, - начал Мартин, но остановился.

- Что?

- Ничего. Мне вспомнилась детская сказка... О людях, которых злой волшебник превратил в камни... Эти камни лежали вдоль тропинки, ведущей к волшебному источнику. Это были те, кому не повезло. На пути к источнику было множество препятствий и чудищ. Кто пугался и оглядывался, превращался в камень. Только один неустрашимый юноша преодолел все трудности и добрался до источника "живой воды". Он зачерпнул ее ковшом, и на обратном пути брызгал на придорожные камни, которые превращались в людей...

- Временами действительность превосходит сказки... - согласился Том. Наши поселенцы, правда не похожи на камни, скорее на высушенную губку...