С 1780 г. она проводилась уже два раза в год и была самой крупной в Забайкалье. Город развивался как один из центров оптовой торговли на «Чайном пути», в нем проживала большая колония богатых купцов, на средства которых строились многие общественные здания. С 1783 г. город становится уездным и называется Верхнеудинском. Учреждается герб. Изображенный на гербе жезл Меркурия и рог изобилия символизировали, что «в сем городе производится знатный торг». Основными предметами торга были мануфактурные, кожевенные, скобяные, бакалейные, москательные и парфюмерные товары, сахар и чай.

В связи с расположением на Московском тракте, город стал крупным этапным пунктом на пути следования к месту назначения каторжных и ссыльных.

В 1793 г. открыто первое учебное заведение – малое народное училище, преобразованное в 1806 г. в уездное. В нем работал известный педагог и поэт Д.П. Давыдов.

В XIX в. возводятся новые каменные общественные здания, среди которых публичная библиотека и городской банк. На средства купца М.К. Курбатова строится мост через реку Уду. В 1803 г. собрание купцов и богатых мещан решает на акционерных началах построить каменный Гостиный двор, строительство которого продолжалось до 1856 г. Гостиный двор стал главным общественным сооружением центра Верхнеудинска кон. XIX в.

В 1891 г. город посетил наследник престола цесаревич Николай, впоследствии ставший царем Николаем II. Он возвращался по Читинскому тракту из кругосветного путешествия и останавливался в доме купца 1-й гильдии И.Ф. Голдобина.

В честь этого события купечество возвело торжественную арку – «Царские ворота», а день этот (20 июня) ежегодно отмечался горожанами как праздничный день.

С 1900 г. открыто регулярное сообщение по железной дороге, связавшей Забайкалье с центром России. Строительство в кон. XIX – нач. XX в. Великой Транссибирской магистрали привело к коренным изменениям всей экономической жизни города. Открываются отделения крупных банков, доходные дома, строятся новые предприятия, электростанция, работают гостиницы, иллюзион. В 1912 г. построена первая городская телефонная станция, открыто автомобильное почтово-пассажирское сообщение Верхнеудинск – Троицкосавск. В 1921 г. Верхнеудинск – губернский центр Прибайкальской губернии. В 1923 г. создана Бурят-Монгольская Автономная Советская Социалистическая Республика.