Так и не заметила, как дошли до парадного. Скелет уже пообвыкся со своей ношей, он хотел идти дальше, но старуха остановила костяк. По опыту знала, что перед восхождением нужно постоять, отдышаться, набраться сил. Пять этажей - это не пятьдесят, но ей хватит и пяти этажей, чтобы загнуться ко всем чертям собачьим. Костяку хорошо, ему терять нечего. Ему и задыхаться нечем. И чемодан нести, если уж на то пошло... - Ты кто? - прохрипела она. Лучше пускай говорит, чем просто глазеет. - Не знаю, - виновато ответил скелет. Пошевелил лопатками, переступил с ноги на ногу. - А взялся откуда? - А откуда все берутся? - растерянно спросил он. - И... я, наверное... оттуда. Старуха рассердилась: - Ну да, конечно! И какая ж дура тебя родила? Он снова дернул лопатками: - А тебя? - У-у! - прошипела старуха. - Ты что же, думаешь, если чемодан принес, будешь меня здесь лаять? Да ты... - Я тебя обидел? - растерялся скелет. - Извини, пожалуйста. Просто... Я в самом деле не знаю, кто такой и откуда взялся. Я просто... я шел и увидел тебя. Тебе было больно. - И что же? - хмыкнула старуха. - Ну... я не мог пройти мимо. Тебе ведь было больно, - повторил он, словно это все объясняло. - Значит, шел, - уточнила старуха. - А что же было до того, как ты увидел меня, а? - Шел. - А до того, как ты шел?! - она сорвалась на крик от его непроходимой тупости - и от собственного страха перед этим неведомым существом, которое сейчас держало ее чемодан. - Не знаю. Сколько себя помню, всегда шел. - Так не бывает, - убежденно сказала старуха. Он развел руками, и чемодан аистиным крылом дернулся в стылом воздухе. - Пойдем, - велела она. Впереди было целых пять этажей.

3. Ключ скользнул в замок и сухо повернулся там, дверь открылась. Запах табака, вчерашнего вермишелевого супа и мертвых газет. Вошли. Старуха захлопнула дверь и постояла немного, убеждая себя в том, что спина почти не болит. Наклонилась, расстегнула молнию на левом сапоге, стала стаскивать.