- И не надейтесь, он не мазал! - с торжественным возгласом появился из-за кустов Бурлака. В одной руке он держал за ложу ружье и роскошную анторгскую утку. Другой рукой, поднятой с усилием на уровень розовых, расплывшихся в улыбке щек, Бурлака сжимал задние лапы похожего на выдру речного зверька. Упругий жесткий мех еще поблескивал непросохшими капельками воды и крови, маленькие глазки тускло застыли за полупрозрачной пленкой век. - Вот как надо охотиться! - радостно повторил Бурлака и осекся, увидев выражение лица эколога. Улыбка медленно сползла с его губ. Он перевел взгляд на Грауффа, но и у того лицо точно окаменело. - Что это, Виктор? - глухим голосом спросил доктор. - Да черт ее знает, тварь какая-то. Уток... Она у меня уток таскала... Прямо из-под носа... Вы что, ребята? Стас поднялся с земли, медленно отряхнул комбинезон и сделал шаг в сторону Бурлаки. Тот невольно попятился. - Стас, поверьте, он сам лез... Утку сбитую утащил... - Кто вам позволил? - раздельно, почти по слогам, произнес Стас. Бурлака уже справился с первым замешательством и попытался перехватить инициативу. - Да что вы, в самом-то деле, - деланно оскорбился он. - Что ж мне, по-вашему, смотреть, как моих уток жрет какая-то крыса? И потом, она вам может пригодиться, возьмите ее в лабораторию, сами говорили, образцов не хватает... - Отдайте ружье, - тихо потребовал Стас. Бурлака изумленно вытаращил глаза. - Вы в своем уме, юноша? Вы понимаете, что говорите? - Стас, может быть, так не надо? - попробовал вмешаться Грауфф. - Конечно, Виктор виноват, когда мы вернемся, я с ним поговорю. Обещаю... Стас резко повернулся лицом к доктору. - Обещаете?! Я наслушался ваших обещаний: "по правилам", "не больше нормы", "только уток"... С меня хватит. Вы были штурманом в свое время, Бурлака. Надеюсь, еще не совсем забыли, что такое дисциплина. Как главный эколог Анторга приказываю отдать оружие. Нехотя, со скорбно-мученическим видом Бурлака протянул двухстволку. Стас переломил стволы, убедился, что патронники пустые, и, закинув ружье за плечо, быстро зашагал в сторону лагеря.