Словом, вопросов много, а вот ответов на них…
Потому и решил Ярослав на сей раз не спешить, а все как следует обдумать, чтоб наверняка получилось. Да и людям отдохнуть не помешает. Завтра поутру они намного бодрее будут.
Почти под вечер от Константиновых ратей три всадника подъехали. Главным среди них сызнова боярин Хвощ оказался, старый знакомый Ярослава. На сей раз князь встретил посланца с великодушной улыбкой на лице, предвкушая скорую победу.
Разговор оказался коротким.
– Почто сызнова в края наши забрел, княже? – быстро перешел Хвощ к сути дела после традиционного приветствия.
– Али сам не ведаешь, боярин? – почти ласково ответил Ярослав. – Должок получить надобно.
– Сдается мне, что князь Константин аккурат в крещение Христово тебе уже изрядно заплатил, – строго ответил Хвощ.
– Кровь братьев наших, князем твоим побитых, вопиет, – вмешался Юрий.
– Изволь, мы готовы за каждого виру внести, – покладисто согласился Хвощ.
– И сколь же твой князь за них уплатить готов? – насмешливо поинтересовался Ярослав.
– По десятку рязанских гривенок за каждого найдется.
– А не скудновато ли будет? – возмутился Юрий. – Я за тиуна убиенного вдвое больше беру.
– А ты как берешь, княже, по Русской правде? – вкрадчиво осведомился рязанский боярин.
– А как же еще?!
– А ты ведаешь ли, что там про татей начертано? – спросил Хвощ и, не дожидаясь ответа, сам же и процитировал: – «Аже убиють кого у клети или у которое татьбы, то убиють во пса место»
– Это ты про моих братьев такое изрек?! – не выдержал Ярослав, и маска благодушия мгновенно слетела с его лица. – С собаками их сравнил?! Да как у тебя, пса старого, язык повернулся такое сказать?!
– То не мои слова – то князь Константин передать велел, – предостерегающе поднял руку Хвощ. – А еще он спросить повелел, почто ты так часто в наши земли ходить повадился? И года не прошло, как ты опять рать под Коломну привел. И тебе тоже, князь Юрий, соромно должно быть. Князь Константин на твое добро не покушался, хотя мог бы. Ты же в ту зиму воев своих брату дал, кои здесь, под Коломной погинули, а ныне и сам сюда с мечом пришел. Почто? Или, может, земли ваши вам же не по душе стали – решили мену учинить?