Арсен долго рассматривал её лицо — пристально, внимательно. Потом медленно заговорил:

— Одна из старых книг, которые есть у нас в посёлке, рассказывает, как находить путь по звёздам, и этот способ работает, я проверял. И вот я думаю — если мы с тобой и впрямь живём в разных половинах одного и того же мира, но я никак не могу пройти в дверь между ними, может, я найду другой путь?

— Мир ведь такой огромный, — едва слышно прошептала Варя и вдруг всхлипнула, — это будет очень, очень долгий путь.

— Ну, что поделать, — криво усмехнулся Арсен. — Другого-то, похоже, нет.

— А если ты ошибаешься? — Варя вдруг так живо представила себе Арсена, в одиночку пересекающего половину огромного света или замерзающего насмерть где-то на её половине мира, что сердце сжалось от страха. — Что, если это не разные половины одной земли? Что, если ты запутаешься в звёздах? Что, если по пути окажутся горы? Или огромное озеро? Или буран — ты ведь даже не представляешь себе, что это такое! Что, если ты не найдёшь меня?

— Тогда я вернусь домой, мы встретимся здесь и придумаем что-нибудь ещё, — спокойно заверил он. — Но если я хотя бы не попытаюсь, то всю жизнь буду жалеть об этом. …Когда Арсен уходил, Варя смотрела ему вслед, и уверенность в том, что судьба всего посёлка важнее судьбы одного-единственного человека, уже не казалась ей такой непоколебимой.

***

Дядька Савка заговорил с Варей первым. Через год.

— А ты, оказывается, всё-таки… с мозгами, — нехотя буркнул он. — Хоть и девчонка.

В его устах эти слова звучали и извинением, и комплиментом.

Варя не держала на лекаря зла.

Каждый день она прилежно уходила в скважину и до самого вечера искала нужные травы.