Лейтенант выругался и приказал стрелять снова. И снова выстрела не последовало. Приговор так и не привели в исполнение, потому что любое оружие отказывалось стрелять в мятежного Бунти. Эксперты, стрелки, военные инженеры и все звонки сверху оказались бессильны. Дело похоронили в архиве. И лишь шестьдесят лет спустя и через три десятилетия после смерти Бунти выяснилось, что в тот раз его спасла Машина.

4

Когда-то жизнь сумела по-настоящему завоевать планету лишь после того, как отдельные клетки объединились в организм. Точно так же машины были лишь помощниками несовершенного, непоследовательного и самовлюбленного человека до тех пор, пока не объединились в Машину. Прооцесс шел стремительно: за каких-нибудь тридцать или сорок лет все мелкие электронные устройства планеты соединились и образовали одно - большое и всемогущее. Машина стала бессмертной: человек, создавший её, уже не имел сил её уничтожить. Правда, попытки были.

Правда, попытки были. Время от времени рождались люди, способные взглянуть на ситуацию со стороны. Они понимали, что не человек владеет Машиной, а она вертит им как пожелает. Они переставали пить пьяный сок и не хотели отдавать своих куколок бабочке на съедение. Например, вошедший во все учебники истории

Джорж Бунти сумел вывести из строя клочок машинной сети площадью в семь с половиной тысяч квадратных километров. К этой акции он готовился двадцать два года. Повредив Машину, он, с восемью заложниками, укрылся в здании маяка и потребовал открытого выступления по международному каналу. Тезисы его выступления стали известны: произошел тихий бунт роботов; Машина превратила людей в свои обслуживающие придатки; Машина может убить человека электрическим разрядом или выстрелом из ракетной установки - и она не виновна, виновных найдут среди людей - но человек не имет права повредить Машину, значит, ценность Машины выше, чем ценность человека.