Один из друидов в два счета возник рядом с алтарем, миновав остолбеневших служителей и отшатнувшихся фиеннов. Пристально взглянул на ребенка, на котором и царапины не было, притронулся кончиками пальцев к темноволосой головке - и презрительно повернулся к умирающему. - Болван! Заранее проверил бы, чье это отродье - и сам остался бы жив, и дела бы не испаскудил. - Он что... не сын Игрен и Горлиса? - Голос Вортигерна дрожал от гнева, который неминуемо обернулся бы через несколько минут на Освика. И заслуженно обрушился бы. - Сын, - ответил друид. - Игрен - сын. Но не Горлиса. Вортигерн с силой вдвинул в ножны полуобнаженный тесак. Выместить на ком-то свою ярость придется, но Освик тут и впрямь ни при чем. Кто ж думал, что Игрен-риксенн родила бастарда! - А ты не хочешь узнать, ЧЕЙ он сын? - с неприкрытой насмешкой осведомился друид. - Какая разница... - бросил Вортигерн. Все рассчитал, а такого не предвидел. Словно сама судьба против него... даже венец рикса теперь на его голове не удержится. Верная и опытная дружина, умная и коварная жена-ведьма, готовый посодействовать тесть-король - проклятье, все без толку! - Мне - никакой, - согласился незнакомый друид, - Могану - тоже теперь неважно. А вот тебе не мешало бы узнать, что Артос - ... Снова сделав два чрезвычайно быстрых шага, друид оказался возле самого уха Вортигерна и прошептал одно только слово. Пендрагон. Вортигерн еще успел взглянуть на восток, где из расступившихся облаков падал крылатый ящер с кроваво-красной чешуей. Падал дракон прямо на него, и в зубастой пасти клокотало пламя. Pen-dragon, красный дракон... Вортигерн почувствовал лишь палящий жар, разлившийся по телу за миг до смерти... Разумеется, из всех стоявших у порога безымянной цитадели лишь двое разглядели дракона, Вортигерн и Артос. Один из младших жрецов, друиды и Ровин успели ощутить всплеск силы. Прочие же увидели только, что Вортигерн, могучий воин в самом расцвете сил, внезапно исчез без следа. Впрочем, нет, один след остался: на стене цитадели отпечатался черно-красный силуэт высокого, крепко сложенного человека в зубчатом венце.

КРЕПОСТЬ ДРАКОНА (строки, не начертанные над гробницей Вортигерна)

Камни и пепел,