Орет встала, подошла к окну и застыла, глядя сквозь него.

-- Это она. М-60-340-ноло, -- сказала Тай.

Все их слова звучали мертво, с оттенком фальши.

-- Что ж, мы это сделали, "шобики"! -- воскликнул Шан.

Никто ему не ответил.

-- Свяжитесь по ансиблю с портом Be, -- сказал Шан с преувеличенной веселостью. -- Передайте, что мы на месте в целости и сохранности.

-- На чем? -- спросила Орет

-- Да, конечно, -- отозвалась Сладкое Сегодня, но ничего не сделала.

-- Правильно, -- согласилась Тай, подходя к ансиблю. Она открыла поле, нацелила его на Be и послала сигнал. Корабельные ансибли работают только в визуальном режиме; она ждала, глядя на экран. Повторила вызов. Теперь все смотрели на экран.

-- Ничто не пробивается, -- сказала она.

Никто не посоветовал ей проверить координаты фокусировки; в сложившемся экипаже никто столь легко не сваливает на других свое нетерпение. Она проверила координаты. Послала сигнал; снова проверила, повторила настройку, снова послала сигнал; открыла поле, нацелилась на Аббенай на Анарресе и послала сигнал Экран ансибля оставался пуст.

-- Проверь. -- начал было Шан, но оборвал себя на полуслове.

-- Ансибль не функционирует, -- объявила Тай экипажу.

-- Ты обнаружила неисправность? -- спросила Сладкое Сегодня.

-- Нет. Не функционирует.

-- Мы возвращаемся, -- заявила Лиди, все еще сидящая за консолью СКОКСа.

Ее слова и тон потрясли всех, разметали.

-- Нет, не возвращаемся! -- крикнул по интервиду Беттон одновременно с вопросом Орет. "Куда возвращаться-то?"

Тай, поддержка Лиди, шагнула было к ней, точно намереваясь помешать ей включить СКОКС-двигатель, но тут же торопливо шагнула назад к ансиблю, чтобы к нему не получил доступ Гветер. Тот потрясенно остановился и спросил:

-- Быть может, чартен повлиял на функции ансибля?

-- Я это уже проверяю, -- ответила Тай. -- Но с какой стати ему влиять на него? Во время автоматических испытательных полетов ансибль работал нормально.