Из рыхлого обрыва на берегу ручья торчал почерневший длинный череп, скалящийся десятками огромных острых зубов. Капитан благоговейно притронулся к нему: череп древнего полицейского. Предки Капитана, по семейным преданиям, тоже были полицейскими во время Исхода. В те далекие времена они придавали своим телам форму, наиболее подходящую для выполнения служебных обязанностей. Сейчас так не делают — в Галактической Федерации прогресс слишком быстр, чтобы поспевать за ним, меняя собственное тело. Навесные биопротезы удобнее и функциональнее. Но обычаи старины помнят, на праздниках устраивают карнавалы, надевают биоформы, придающие участникам вид древних профессионалов. Теперь это только веселый праздник. А вот здесь он воочию увидел останки предков, имевших такие формы всю свою жизнь. И больше ничего — на всей планете одни только кладбища. Вся планета превратилась в одно сплошное кладбище — оставшиеся на Земле так и не смогли пережить период похолодания. Две недели упорных поисков не обнаружили никаких следов разумной деятельности. Величественные живые дворцы рассыпались в прах, не оставив ни корней, ни поросли. Культурные растения и животные, служившие когда-то живыми инструментами, исчезли, не выдержав конкуренции с дикими видами, или переродились неузнаваемо, став абсолютно бесполезными. Древняя могучая цивилизация не оставила на планете ничего, кроме могильных полей. И только обширность этих полей, бесчисленные скелеты свидетельствовали, что когда-то на планете жил многочисленный и могучий народ.

Капитан был в отчаянии: величайшая удача обернулась коварством судьбы. Кому нужна эта мертвая планета, как насмешка над прекрасным мифом о великих предках? Великие не погибли бы от холода, не сломились бы под натиском сорняков и вредителей. Стыдно о таком рассказывать. Ведь переселенцы сумели покорить чужие планеты, условия на которых отнюдь не всегда были такими легкими. Неровный климат, страшные звери, смертоносные микробы — со всем этим научились бороться. А эти слабаки уступили каким-то крысам…