Затем камень показался на вибрирующей дорожке, похожее на колокол устройство из мелкоячеистой проволоки приподняло его и сбросило над ямой. Снизу послышались прерывистые шипящие звуки, где-то, на известной глубине, начала преломляться мягкая синева излучения Черенкова.

- Атомный распад, - прошептал Рене. - Силы небесные!

Друзья продолжали путь, пытаясь отыскать выход. Дон, шедший впереди, поднял руку.

- Стойте! Тихо! Впереди Джек с группой. Совещаются. Очень удобный случай. Надо проследить за ними.

Осторожно поднявшись на небольшую площадку, равномерно усеянную прямоугольными отверстиями, они легли и стали ждать.

Снизу донеслись звуки шагов. Послышались голоса:

- Где-то здесь гремело. Мой слух меня никогда не подводит!

- Но что это могло быть?

- Осмотрим хорошенько все вокруг!...

Дон заглянул вниз, предостерегающе поднял руку.

- А не имеет ли смысла, - Ал запнулся, - договориться с ними?

- Что ты несешь? - зашипел Дон. - А кто же тогда будет первым?

- Дон, разве ты не понимаешь? Речь идет о куда более важном. Мы обязаны разгадать тайны этой планеты. Может быть, мы проникнем в суть проблем, важных для всего человечества. Ведь тут...

- Умолкни! - Дон подполз к краю площадки и поглядел вниз. - Они совсем близко. Совещаются о чем-то.

Потом голоса и шаги снова удалились.

- Слезаем вниз! - приказал Дон. - Сядем им на пятки, не то они улизнут от нас!

Они перебежали через дорожку, светлой подоской петлявшую между спящими громадами машин.

Катя двигалась легко, но неожиданно споткнулась и схватилась за винтовую лесенку. Мягкий металл задрожал, раздался такой звук, будто рванули струну. И сразу послышались голоса, топот шагов по металлу...

Дон растерянно огляделся.

- Сюда!

Дон удалился от своих товарищей на порядочное расстояние, они поспешили за ним, чтобы не потерять его из виду.