- Да, - ответил я. - Случалось ли вам держать в руках "Крайм фэктс"?

- Это и впрямь мое любимое чтиво, - удивился он. Допив одним глотком виски, я подтолкнул стакан к бармену.

Берни решил последовать моему примеру и торопливо прикончил содержимое своего стакана.

- Повторите в той же пропорции, - обратился я к бармену. - Мы по заданию "Крайм фэктс" расследуем исчезновение Фэй Бенсон. Помните такую?

Мой стакан внезапно выпал из рук бармена и разлетелся вдребезги. Нагнувшись, он выругался и стал ногой заталкивать осколки под стойку бара. Когда он выпрямился, я отметил, что цвет его лица стал несколько бледнее.

- Кого вы назвали, повторите? - переспросил он.

- Фэй Бенсон. Помните такую?

- Ну и что? - Он повернулся приготовить нам следующую порцию виски с содовой. - Вы что же, решили писать об этом?

- Да. Но только в том случае, если нам удастся найти новый поворот в этом деле.

Бармен подвинул нам наполненные стаканы и, оперевшись о стойку, начал расставлять чистую посуду.

- Что это еще за поворот? - подозрительно спросил он.

- Откуда я знаю? Пока мы только приглядываемся и пытаемся определить, с какого конца начинать поиск. Дело, согласитесь, любопытное: почти голая девушка исчезла, как сквозь землю провалилась. Куда она делась? Вы можете что-нибудь сказать по этому поводу?

- А почему я должен что-то сказать? - нахмурился бармен.

- Вы знали девушку лично?

Он запнулся, затем, после некоторого молчания, глядя сквозь протертый стакан, нехотя выдавил:

- Время от времени она заходила сюда выпить, но знакомы мы не были.

- Она приходила одна?

- Всегда. Я думал, что она бывала здесь в поисках общества.

- Не водилось ли у нее какого-нибудь приятеля? - спросил я, заподозрив, что бармен темнит. Я скорее ощущал, чем видел, его внутреннее напряжение и был совершенно уверен, что чувство меня не обманывает.