В просторной горнице за чисто выскобленными столами сидели ветхие сивые люди, зачастую кривые, одноухие, однорукие или одноногие. По стенам развешано было различное оружие - выполненное, впрочем, из дерева.

- Дерево заморское, бесценное, - пояснил староста. - Очень легкое - там из него делают плоты и даже выходят в море. Таким хоть целый день по башке колоти - ничего не будет. Дерево, конечно, дорогое. Но мне для моих постояльцев злата"серебра не жалко - правда, ребята?

Отставные злодеи поглядели на Полелюя так, что любого другого на его месте испекло бы в пепел, но вслух закричали:

- Правда, батюшка! Правда, благодетель! Дом - это наша большая семья! У нас сытое житье, у нас чистое белье! Мы бодры, веселы, котелки у нас полны, в каждой чашке - кашка, в каждой кружке - бражка, а по праздничным по дням мы и девок трям-трям-трям...

- Знают порядок, - шепнул Полелюй. - Я сюда иногда молодых разбойников привожу - показать, как им хорошо и уютно будет у меня в старости. Вот они увидели тебя и подумали... Ребятушки, а где-ка у нас Кот с Дроздом, почему не вижу?

- Полезли на крышу - голубей гонять, - отозвался безносый дедуля.

- А почему мы их со двора на крыше не узрели?

- Так ведь чердак - не ближний свет. К тому же вверх карабкаться... После завтрака ушли, к обеду велели ждать... Они, поди, еще до лестницы не добрались...

- Не буду я ждать, - сказал Жихарь. - Где у вас голубятня?

По дороге на голубятню богатырь думал, что на месте молодого разбойника нипочем бы не соблазнился здешним житьем. Это какое же благоразумие и предусмотрительность надо иметь! Бражку тут явно дают не вволю, а по мерке, насчет же девок и вовсе сомнения огромнейшие...

- Лучше в поле голову потерять! - вслух решил он и высунул голову из чердачного окошка.

- Правду говоришь, родимый! - сказал старичок, который стоял на карачках, дугой выгнув спину.