– А с ним можешь что-то сделать сейчас? – спросил он. – Я не могу этого слышать.

– Он мне нужен живой, – пояснил Лекарь. – Или будет кричать до утра, или зови сына сейчас. Решай.

Молчун задумался. Лекарь ждал.

– Хорошо, подожди меня здесь. Вон хоть на сене полежи, я быстро вернусь.

Молчун вышел под дождь, Лекарь подошел к копне прошлогоднего подгнивающего сена.

Нет, лучше не ложиться. Потом спросонья руки будут дрожать. Лучше уж потерпеть, а потом…

Молчун действительно вернулся быстро. Из-за воя тяглового Лекарь и не услышал, как Молчун с сыном вошли в сарай, обернулся только после того, как хозяин хутора тронул его за плечо.

– Мы пришли.

Лекарь глянул на старшего сына Молчуна. Он был здорово похож на отца, только разрез глаз был материнский.

– Доброй ночи, – сказал сын и побледнел, сообразив, по-видимому, что для него эта ночь никак не будет доброй.

– Тебе все сказал отец? – спросил Лекарь. – Все объяснил?

– Все я ему объяснил, – вмешался Молчун, но Лекарь смотрел в лицо его сыну.

– Да, все объяснил, – сын выдержал взгляд, не отвернулся и даже не моргнул.

– Ты понимаешь, что никто, кроме тебя, не сможет…

– Понимаю. Батя – слишком старый, остальные – слишком маленькие. Женщины – вообще не могут быть тягловыми. Да и не для того они на свете… Я понимаю… Вы не думайте.

– А я и не думаю, я обязан тебе все это разъяснить, если ты сам не понимаешь. Ты только добровольно можешь пойти на это…

– Я понимаю, – сказал сын Молчуна. – Я все понимаю…

Тягловый выл, хрипел и снова выл.

– Давайте скорее, – сын Молчуна посмотрел на загон и побледнел еще больше. – Пусть он не мучается…

– Хорошо, – Лекарь указал на старую бочку в углу. – Садись. А ты, Молчун, прикажи, чтобы Белка принесла чистой воды. Ведро…

Молчун ушел. Лекарь подошел к его сыну и положил руку на плечо.

– Теперь без него. Ты понимаешь, что с тобой произойдет сейчас?