- Ругается?
- Пока нет.
- Повезло… а мой ворчит постоянно, да ещё ревновать начал.
- Даёшь повод?
- С ума сошёл? Мы, Саргаи, однолюбы. Тем более - не в моём возрасте давать какие-либо поводы.
- Надо было мужа себе с детства воспитывать.
- Смейся, воспитатель хренов. А кого твоя Танька до пяти лет мамой называла?
- Так война…
- Ага, а у остальных только балы с маскарадами. Кстати, почему Сашке отпуск не даёшь?
- Сам не хочет.
- Всё ищет последнюю?
- В найденных на кораблях документах чётко сказано - четыре планеты.
- И на трёх после вашего визита даже в океанах жизни не осталось…
- Предлагаешь вызывать на дуэль?
- Нет, но всё же как-то не по себе.
- Стареем, сестрёнка. Стареем, и становимся добрее. Внуки что ли так действуют?
- Я похожа на старуху? - женщина преувеличенно укоризненно покачала головой.
- Ну что Вы, Ваше Императорское Величество, даже звёзды меркнут перед Вашим великолепием.
- Льстите, товарищ генерал-адмирал? Грубо, гнусно, и свински льстите.
- А уши тебе не надрать?
- За что?
- За всё! И не груби старшему брату!
Оба рассмеялись, и вместе со смехом уходили потихонечку грусть и горечь давней потери. Они вернутся, вернутся через неделю, через месяц… будут напоминать о себе ежечасно… пусть.
Но пройдёт год, опять появится стол в этом саду, и тишина встанет часовым у простого гранёного стакана, накрытого горбушкой ржаного хлеба. Так будет всегда. Так будет везде. Сегодня - День Чертобоя-Старшего.
А начиналось всё давным-давно…
Глава 1
- Слева двое, - шёпот идущего сзади Андрея прозвучал неожиданно громко и заставил внимательнее всмотреться вперёд.
Ага, теперь и сам вижу: пара тварёнышей затаилась под старой ольхой в самом начале насыпи. Значит где-то рядом ещё один. Такое ощущение, что в этом году гадины значительно поумнели и сменили тактику - если в прошлые годы они предпочитали охотиться в одиночку, то сейчас группируются в тройки. И так с начала весны. Тревожный звонок… какая пакость ожидает нас в ближайшем будущем? Гадство… и крупнее стали. Серая короткая шерсть лоснится… Отожрались? Но где?