Обломок корабля представлял собой секцию внутренней переборки, которую, когда в "Аргонну" попал снаряд, выломало и вышвырнуло наружу. "Аргонна" была всего лишь разведывательным крейсером со слабой защитой; при относительной скорости тридцать километров в секунду снаряды - небольшие стальные шары оставляли за собой лишь обломки и трупы. С "Аргонны" никто не спасся, кроме Диаса, и теперь он благодарил Бога, что оказался в счастливом месте в нужный момент и взрыв отбросил его от солнечной радиации. Он вполне мог спастись.

Если только вражеская шлюпка не разыщет его раньше.

От этой мысли волосы у него встали дыбом. Невольно зачесалась правая рука, в которую был вживлен некий предмет - специально на случай пленения - и о котором он старался не думать.

Нет, сказал себе Диас, не будь глупее, чем положено по инструкции. Это безусловно американская шлюпка. Вероятность того, что вражеский корабль - черт бы его побрал - находится в радиусе действия его сигналов, настолько приближается к нулю, что ею вполне можно пренебречь.

- Не раздавить ли нам бутылочку на обломках кораблекрушения, - вслух произнес он. Он обращался к Карлу Бейли, который помог ему, когда флот в Шепард-Филде готовился к отправке, пронести на борт несколько бутылок шотландского виски. Стальные шары разодрали Карла в клочья, и Диасу вдруг показалось, что некоторые из них он видит. - Нет, лучше я не буду к ней прикасаться. Ради нас обоих.

Его голос уходил в эфир.

- Может быть, через миллионы лет в другой планетной системе чудовища с совиными глазами выловят бесформенные останки - эх, Карл! - и снесут их в музей.

Он понял, что делает, и мгновенно замолчал. Но мысли не оборвались: никогда эти чудища не узнают - кто такой Карл Бейли, не узнают, как он коллекционировал старинные джазовые пластинки, азартно играл в покер, имел степень доктора медицины, а однажды спас жизнь трем парням, которые грохнулись на Венеру во время патрульного полета... Ходил в город вместе с Мартином Диасом, а не так давно... Что же случилось в тот вечер?