- Какие мысли насчет, э-э-э..?

- Ну, э-э-э... Мы не знаем, что нас здесь ждет... Полная, так сказать, неизвестность... Очевидно, э-э-э... Профессор Скит со станции "Паломар" замечает, что... что странно, что этот объект никто до сих пор не обнаружил. Габариты-то, в общем, недюжинные, восемьдесят километров в длину. Астрономы фотоанализаторами засекают осколки астероидов в три километра. Может, все дело в цвете... Он здесь серый, на удивление тусклый и, похоже, не особо отражает свет. Так что, э-э-э... - он сбился с мысли.

- На душе, видимо, волнение? - подсказал Дабровски.

- М-м-да, разумеется, волнение. "Врать-то зачем?" Перед делом у него, Карлсена, наоборот, все спокойно и ровно.

- Возможно, это первый реальный контакт человека с разумной жизнью во Вселенной. С другой стороны, это судно, должно быть, очень старое, если не сказать - древнее, и оно...

- Насколько древнее?

- Ну, откуда же мне знать? Судя по состоянию корпуса, предполагать можно что угодно, от десяти тысяч до... э-э-э... не знаю, десяти миллионов.

- Десяти миллионов?

- Слушай, - взмолился наконец Карлсен, - ну его на фиг, а? Развел здесь, тоже, кино.

- Извини, шеф.

Карлсен хлопнул Дабровски по плечу.

- Да не извиняйся ты, Джо! Просто не перевариваю весь этот... спектакль. - Карлсен повернулся к остальным. - Пошли, пора.

Он первым ступил в воздушный шлюз: из соображений безопасности туда следовало заходить по одному. Мощные магниты в подошвах создавали видимость притяжения. Глянув на зияющий внизу бездонный провал, Карлсен почувствовал головокружение. Толкнувшись из люка тщательно отработанным движением, он захлопнул за собой массивную дверцу. В вакууме это произошло совершенно беззвучно. Запаса скорости хватило перемахнуть трехметровый зазор и скользнуть в рваную брешь. На переброшенном через плечо ремне болталась камера. Фонарь в руке был чуть больше карманного, однако атомные батарейки позволяли посылать луч на расстояние нескольких километров.