— Откуда происходит заражение?

— От нас, — пробормотала Лильке. — Эти коды и гены сплошь земные...

Наставник кивнул, изобразив улыбку.

— Разумеется, существует и иное объяснение, в пользу которого говорят вашиданные.

— Нет, — шепотом ответила Лильке. Эджи смотрел на Лильке, не мигая и непроизнося ни слова, пока генетик не выдавила через силу: — Возможно.

— Ничего не понимаю, — созналась Сарри. Ее слов никто не услышал. — Что задругое объяснение? — проговорила она слабым голосом.

Лильке удрученно покачала головой.

— Никакого заражения нет, — сказала она Лильке. — Наши данные в полномпорядке.

Значит, Сарри выявила земную ДНК. Но из этого следовало... Нет!

Эджи повернулся к Сарри, разверз мертвый рот, но ничего не сказал. Затоговорили глаза: в них читалось удивление, боль — и жалость.

Потом Сарри поняла все: не только сущность океана под твердой ледянойкоркой, но и замысел машины, ее мысль, которую выдал этот полный жалостивзгляд.

5

Весть об открытии разнеслась со скоростью эпидемии. Одно горячечноеобъяснение было предложено мгновенно: микробы занесены с «Паутины». В одномиз жилых отсеков, воспроизводящих земные условия, произошла утечка заурядноепроисшествие, учитывая почтенный возраст всей системы; проступившая водазамерзла, крохотные кристаллики льда оказались в межзвездном пространстве,попали на зонды, а может, были перенесены ледяным потоком межзвездногосвета...

Объяснение было вздорным и высосанным из пальца. Тем не менее фукианы ипочти все люди заставляли себя в него поверить. Всем было известно, чтоЗемля осталась невообразимо далеко и что она мертва. Об этом даже скучнобыло упоминать. Всему виной оказалась «Паутина» — по этому поводусуществовало согласие. Предпочтение отдавалось маловероятному, поскольку впротивном случае пришлось бы поверить в невозможное. Неуверенные голоса