- По праву? По какому праву?

Она шагнула вперед. Ее рука метнулась к нему. Марк инстинктивно прикрыл лицо от удара. Но Хелвис тянулась к рукояти его меча.

- По праву вот этого! - сказала она яростно.

- Обычный довод йездов, - заметил Марк.

Она отдернула пальцы от меча, словно оружие обожгло ее. Марк отвел меч в сторону - ему не хотелось, чтобы кто-нибудь, кроме него самого, касался этого клинка.

- Кстати, о йездах. А как ты думаешь разобраться с ними в этом вашем Новом Намдалене?

Перед мысленным взором Марка мгновенно пронеслись картины опустошительных, бессмысленных войн: намдалени против йездов, видессиане против кочевников, двое против одного, союзы, предательства, атаки, стычки, западни... несчастные, ни в чем не повинные крестьяне и горожане - жители западных территорий, - втоптанные в пыль железными копытами бесчисленных армий...

Марк содрогнулся. На миг он представил себе Авшара - тот смотрел бы на потоки крови и смеялся бы от ледяного наслаждения...

Скавр сказал об этом вслух. Он увидел, как дрогнуло лицо Хелвис.

- Вся беда в том, - продолжал Марк, - что у твоего брата достаточно воображения, чтобы проявлять жестокость, но явно недостаточно, чтобы увидеть, какие разрушения это принесет. Вот что делает его смертельно опасным. Заметив, что Хелвис дрожит от гнева, Марк быстро заключил: - Все это пустые разговоры, дорогая. В любом случае намдалени командует не Сотэрик, а Аптранд.

- Аптранд? Аптранд ест лед и дышит холодным туманом.

У Скавра невольно вырвался смешок - неприязнь, которую Хелвис испытывала к Аптранду, сделала определение почти поэтически точным.

Хелвис смотрела на своего мужа так, словно он был водяными часами, которые всегда работали исправно, а сейчас почему-то сломались.

- Скажи мне только одну вещь, - заговорила она. - Почему же, если ты так любишь свою драгоценную империю... - В ее тоне снова послышалась злоба. Почему же тогда в прошлом году ты согласился уйти в Намдален?..