Это что же такое делается? — В ужасе подумал Малин. — Я три года под смертью хожу?

Но вслух разведчик этого не сказал. Наоборот, придав своему лицу максимально саркастическое выражение, капитан сказал насмешливым тоном:

— Слышь, мать! А не паришь ли ты мне мозги? Если бы это все происходило со мной, то я бы уже давно был покойником!

— Вот и мне стало интересно, что же такое происходит, если все мои усилия по сохранению баланса пропадают втуне! — пародируя насмешливый тон разведчика ответила дама. — Я, понимаешь, бьюсь, бьюсь, а ты все живешь и живешь! Непорядок!

— Чем же я тебе насолил? И ЧТО ты вообще такое? — оторопел Максим.

— Ты правильно сформулировал вопрос! — сказал собеседник, неуловимо превращаясь в давешнего бородача, только одетого не в тогу, а в жемчужно-серый костюм-тройку. — Я — именно ЧТО! Я — олицетворение РОКА, закона предопределенности! А ты уже который год словно насмехаешься надо мной! Да и твои дружки тоже! Подобралась команда! Вы, мерзавцы, словно заговоренные!

По спине Малина поползли мурашки, но привычка пикироваться взяла своё и Макс брякнул:

— Эй, мужичок, у тебя что — крыша поехала?

Вспышка гнева собеседника была ощутима физически. Бородач вскочил с трона и словно увеличился в размерах. Его лицо исказила жуткая гримаса. По стенам прокатилась волна. Макса швырнуло на пол и поволокло, как тряпичную куклу, пока спина не коснулась опоры. Низкое утробное рычание, переходящее в инфразвук, заполнило маленькую камеру. Разведчику показалось, что череп заполнился раскаленным металлом. Перед глазами заплясали красные круги.