Она была красива. Каштановые волосы средней длины, короткая челка, играющая с ветром, немного неправильный нос, глаза — твердые, но без тени властности, — и идеальная фигура под длинным платьем. И полуоткрытые губы — так улыбаются женщины, еще не нашедшие себе настоящего мужчину.

— Хорошо, — сказал Ральф, — пусть Лесли откроет дверцу, а я буду держать зверя под прицелом. Вы же уйдите и спрячтесь где-нибудь.

— Не так, — сказала Нэт, — я сама открою дверцу.

Тебя еше долго нужно стегать ремнем, — подумал Ральф.

Нэт открыла дверцу и отошла на несколько шагов. Было очень жарко. Воздух казался плотным и горячим как вода в мелкой луже. Рябиновые заросли светились особенным оранжевым цветом недоспелых гроздьев. Над поляной шуршали жуки и шмели, перетенькивались синицы. Почему-то платье прилипло к спине. Волк поднял голову.

— Отойдите дальше, — сказал Ральф, — иначе он не выйдет.

Нэт отошла довольно далеко назад.

Волк вышел из клетки и остановился у дверцы. Это был настоящий зверь — не чета домашним собакам, даже тем, которые называются волкодавами, из зависти. Зверь опустил морду почти к самой земле и внимательно смотрел на Нэт, искоса, изучая. Ральф вскинул винтовку. Нэт отвела взгляд на мгновение — Ральф стоял в позе профессионального стрелка, с отведенным локтем,устойчиво и неподвижно, будто картинка, вырезанная из учебника по стрельбе. Его веко чуть-чуть дрожало. Зверь и женщина снова посмотрели друг на друга. Волк совсем опустил морду и качнулся влево-вправо передними лапами, будто в нерешительности. Казалось, он стесняется своей неуклюжести, он был смущен присутствием трех человек. Нэт пошла к волку и остановилась в десяти шагах. Зверь на секунду оскалил клыки, но застеснялся еще сильнее. Он даже начал покусывать травку, как весенний котенок. Но он не сводил глаз с женщины. Нэт снова удивилась его взгляду.

— Ну, зверь, откуда ты взялся? — спросила она.