И сказал он только одно: «А… вы. Ну докладывайте».
И мы доложили: господин Диктатор Империи Объединённых Народов Земли, во время контакта с официальными представителями расы кошоидов были достигнуты договорённости о совместных военных действиях. Во время переговоров пострадали и утратили работоспособность трое лучших дипломатов нашего ведомства.
Диктатор едва заметно кивнул, медленно перевёл взгляд с меня на Толика, потом с Толика на меня, ожидая продолжения. Оно понятно, про результат Контакта ему, конечно, уже доложили. Так зачем он нас вызывал? Наверное, хочет подробностей из первых рук.
Мы стали рассказывать подробности: пока господин Диктатор лично курировал атаки на Южном рубеже, в наш консульский отдел пришёл сигнал: кошоиды согласны на переговоры. Те самые кошоиды, которые до сих пор сохраняли нейтралитет в Большой войне. Большая война уже шестой год бухает и перекатывается по всей населённой галактике: Земная Империя с союзниками наваливается на Стуфурков и их союзников, сгребает планеты в охапку, рычит и капает слюной, трясёт раненой лапой, когда захваченная планета взрывается под боком. Затем облаком эсминцев появляются Стуфурки, как чёрная опухоль на звёздном небе. Опухоль растёт, Стуфурки давят и убивают, пока не замирают от бессилия. И всё по новой.
И если бы хоть у одной из сторон был перевес…
Люди устали. Инопланетяне устали. Но все государства прочно сидели на своих позициях по разные стороны баррикад, дожидаясь исхода. Все, кроме кошоидов. Они бессловесно наблюдали за сражениями, посол их в ответ на приглашения в военные союзы и упрёки даже глазом не моргнул. Впрочем, знающие люди утверждают, что и нечем ему было моргать. Глаза его — круглые и серые — не выражали ничего. В них было видно только отражение собеседника, которое кривилось и тонуло в этой матовой поверхности.
Итак — приглашение.
Нам выдано два часа на аргументы и убеждения. Встреча состоится на дипломатическом корабле кошоидов. Мы с Толиком отбираем шесть лучших дипломатов. Сами — по инструкции — остаёмся на безопасной территории. Зато дипломатов инструктируем в хвост и в гриву. Каждому персонально в личной беседе поднесли к носу кулак: не подведи! Подведёшь — семь шкур спустим, а восьмую шкуру альфа-кислоед слижет, забудешь, как маму звали.