- Искал с того самого дня, как услышал про судьбу, постигшую моих братьев. Клит Вардс, Уз Вардс, Рег…

- Никогда не слышал этих имен.

- Ты мог не слышать их, Диего Раскона, - равнодушно произнес Нол. - Но все они были на борту «Пустой кубышки», когда твой фрегат отправил ее к Морскому Старцу. Нас было пятеро братьев, пятеро бежавших из-под Горы. Мы всегда дрались плечом к плечу… но в тот раз я подцепил у девки дурную болезнь, а капитан Лют не захотел ждать и увел шхуну.

- Болезнь, случаем, была не из тех, что губят рассудок?

- Ты хорошо замаскировался, - невозмутимо продолжил гном. - Заклятья смены личины привычны, но, упав на грим и парик, взор мага увидит лишь грим и парик, а не истинный облик. Да и кому придет в голову заподозрить, что гроза пиратов осмелится явиться в их логово не во главе эскадры, а на жалком бриге с дюжиной пушчонок? И кому придет в голову заподозрить в жирном купчишке-карлике благородного иторенского тана?

- Это было бы сущим безумием, - кивнул капитан.

- В иторенские владения мне ходу нет, - Нол говорил, глядя строго перед собой, словно его совсем не заботило, слушает ли его собеседник или уже спрыгнул в пропасть. - Я боялся, что не успею найти тебя - людской век недолог, а ты мог и не оставить потомков.

- И похоже, из-за этого страха ты рехнулся…

Впрочем, капитан брига «Пузатая красотка» - а также коронного фрегата «Мститель» - вовсе не надеялся убедить гнома в ошибке или хотя бы разозлить. Просто каждое слово, каждая реплика, каждый отыгранный вздох добавляли сил в уставшие ноги, а солнечные лучи все глубже впивались в шишак и кольчугу противника.