– Нет ничего проще, – сказал Гран. – Двести одиннадцать метров. Естественно, с сантиметрами.

– Двести одиннадцать метров, – медленно повторил Эо. – Вы свободны. Гран. Когда вы понадобитесь, я вас вызову. До свидания.

– Как вам понравился рассказ наблюдателя? – спросил Эо у министра внешней безопасности, когда они остались вдвоем.

– Очень понравился, – ответил тот. – Но еще больше мне понравился сам наблюдатель. По-моему, он весьма компетентен и очень доходчиво все излагает. Особенно хорошо он объяснил, почему этот объект является чужим звездолетом.

Эо промолчал.

Лицо капитана Дузла покрывала густая седая борода. Его голова, казалось, жила отдельно от тела в другом, ускоренном, времени и рано состарилась. Даже отсутствие морщин было трудно заметить, потому что из бороды выглядывали только глаза, нос и куполообразная лысина. Лишь когда капитан Дузл говорил, верхняя часть бороды (это были усы) отделялась от нижней, открывая два ряда белых зубов.

– События разворачивались именно так, – говорил капитан Дузл. – Выслушав первый доклад наблюдателя и посоветовавшись со штурманом, я повел корабль к обнаруженному объекту.

– Меня интересуют причины вашего решения, – сказал Эо. – Ведь в задачи экспедиции не входило изучение астероидов. Вы искали зародыш планетной системы. Кстати, неужели такая работа ведется вслепую? Почему вы направились именно в Конскую Гриву? В Галактике очень много газопылевых облаков.

– Да, – кивнул капитан Дузл. – Осматривать все подряд бессмысленно. Мы пользовались данными гравитационной разведки, указывавшими на присутствие в этой туманности локальных гравитирующих масс. Но на месте мы не обнаружили ничего подобного.

– Ничего, кроме этого сферического объекта? – уточнил Эо.

– Да, – кивнул капитан Дузл. – Впрочем, разведка ошибается часто.