«Чтоб тебя перекосило!» – выругался мысленно Макс: у тех, кто ходит за пределы Земли, не принято говорить об окончании полета, пока нога не ступила на бетон посадочной полосы.

– Кто бы вы ни были, полет еще не завершен

– Хочешь узнать, почему покончили собой Фил и Денис?

– Конечно, – вырвалось у Макса.

Мысли его разбежались. Тем не менее он тут же согнал их в стадо, и ему пришло в голову, что сейчас выяснится, будто причиной всему марсиане, которых они так и не заметили…

– Перед смертью Фил получил послание от своей жены, – сказал тип. – Познакомься, вот она.

На дисплее появилось изображение Анны.

У Макса отвалилась челюсть.

– А вот Мария, супруга Дениса, – продолжал тип.

Возникло еще одно изображение Анны, в ином ракурсе.

– Но это же моя жена! – вырвалось у Макса.

– Нет, Макс! – Тип грустно улыбнулся. – На самом деле это моя жена. Правда, ее и в самом деле зовут Анна. Так она выглядела пятнадцать лет назад.

Макс помотал головой:

– Ничего не понимаю. Кто вы?

– Меня зовут Альберт Мор, я – руководитель вашего полета к Марсу. И вот так я выглядел пятнадцать лет назад.

У Макса снова отвалилась челюсть: теперь он увидел на дисплее самого себя. Впрочем, нет, это был еще один брат-близнец, самоуверенный и самодовольный, похожий и непохожий на членов экипажа Второй марсианской…

И похожий на типа, как младший брат походит на старшего.

– Так что до сих пор во время сеансов связи ты видел совсем не меня.

– Не п-п-понимаю, – сказал Макс.

– Ты не человек, Макс. И ты, и твои братья – всего-навсего мои клоны.

Мысли у Макса снова разбежались, на этот раз окончательно.

– Н-но… Н-но з-зачем?

– Затем, чтобы не рисковать людьми.

– Н-но… Н-но я н-не хочу!

– Твои желания не имеют никакого значения.