– Застрелился он сразу. Когда я вернулся, он уже остывал.

– Сообщение от Эльвиры ты не просматривал?

– Нет. Оно было стерто… Ты уже сообщил на Землю?

Макс покачал головой:

– Пока не сообщал. Надо бы сначала причину установить… Неужели Эльвира, сука, изменила ему?

– Не знаю. И не имею желания узнавать.

* * *

Причину суицида они так и не установили. Просматривать последнее видеописьмо Филу от Эльвиры (Нати хранила всю информацию, передаваемую Ники) не стал и Макс: побоялся.

Земля, когда он сообщил в ЦУП, пообещала разобраться в случившемся, не беспокоя экипаж «Орла».

Денис и Макс подготовили корабль к сходу с марсианской орбиты, и в назначенное законами небесной механики время «Орел» отправился в девятимесячный путь домой.

А через неделю покончил с собой Денис. Он не стал стреляться. Пока командир спал, он надел скафандр, вышел в шлюзовую, открыл внешний люк и разгерметизировал шлем.

Записки с объяснениями он тоже не оставил. Мысль о несчастном случае Макс сразу отбросил: случайно шлем разгерметизироваться не может по конструкции.

Макс похоронил брата, отправив в вечный полет вокруг Солнца. Он смотрел на дисплей, пока белая искорка не растаяла в черноте пространства, а потом запросил у Нати, чем занимался Денис перед смертью.

– Просматривал видеопослание от жены.

– Слабак! – пробормотал Макс. – Могу я глянуть на это послание?

– Нет, оно стерто.

– А письмо от Эльвиры Филу.

– Оно было стерто самим Филом.

– Как так?.. А ведь ты должна хранить копии.

– Это не относится к личной информации.

Максу показалось, что звуковой синтезатор наполнил голос Нати обертонами обиды, но этого просто не могло быть.

– Запроси ЦУП на внеочередной сеанс связи.