- Зачем ты ехал к Обочине? - спросил командир, отпив черного пива.

Хатэм тяжело вздохнул.

- Желая проверить одну теорию. Сомневаюсь, варвар, что тебе она покажется интересной.

- Предоставь мне судить, - отрезал Синухет. - Итак?

Раненый помолчал.

- Вам не кажется, что Дорога становится длиннее с каждой натрой? спросил он затем. - Я изучил сотни манускриптов и записей, читал журналы Первопроходцев. В древности натра была гораздо короче нынешней...

Мы с Синухетом переглянулись и, не сговариваясь, рассмеялись. Хатэм недоуменно поднял брови.

- Я сказал что- то смешное?

Синухет взял себя в руки и строго на меня посмотрел. Пришлось умолкнуть.

- Как твоё имя, юноша? - спросил командир. Когда Хатэм представился, Синухет вновь едва не рассмеялся.

- Я так и думал, что ты философ. Юноша, видишь ли, все кормчие, а я много дуг был кормчим на другой галере, прекрасно знают об удлинившейся натре.

- Мне известно об этом, - сдержанно отозвался Хатэм. - Но позволь закончить, варвар.

- Говори.

- Я построил теорию, объясняющую причину этого явления.

- Боюсь тебя огорчить, но это тоже не является тайной, - фыркнул Синухет. Однако Хатэм с неожиданной горячностью возразил, даже привстав от волнения:

- Общепринятые теории фальшивы! Я могу доказать!

Синухет умолк и странно посмотрел на раненого.

- Можешь? - спросил он после паузы. Хатэм кивнул. Командир дал мне знак, подождал пока его пиала окажется полной и откинулся в кресле, заложив ногу за ногу.

- Слушаю.

- Варвар, как твоё имя?

Синухет представился. Хатэм жестом приказал мне поправить постель и, когда это было сделано, заговорил негромко, с горячим убеждением в голосе:

- Мною обнаружены доказательства, что известная нам история - не более чем легенда, родившаяся в пьяном уме какого- то кормчего на заре времен. Только полный дурак мог бы вообразить, словно мир - это гигантское искусственное колесо, Станция, в ободе которой проложена бесконечная лента Дороги. На самом деле, мы живем на шаре!