Комната, куда он попал, была большая, с высоким потолком и с великолепным ковром на полу. В одном углу стоял инфотривер с огромным видеофоном, в другом - маленький автомат с прохладительными напитками. На стенах висели три-четыре картины и столько же полок, уставленных сувенирами былых побед. Задняя стена представляла собой большой экран. В данный момент на нем красовалось изображение Юпитера, снятое с приближающегося космического корабля, - изображение настолько яркое, что посетители, попадавшие сюда впервые, надолго теряли дар речи. Фландри замер по стойке "смирно" возле колоссального письменного стола и отдал честь, от усердия чуть не вывихнув руку.

- Капитан-лейтенант Доминик Фландри прибыл по вашему приказу, сэр.

Человек, сидевший за столом, тоже был одет в будничную форму. Он не носил никаких наград, которые, наверное, могли бы укрыть всю его грудь, кроме скромного бриллианта, свидетельствовавшего о рыцарском звании, получить каковое было потруднее, нежели титул герцога или графа. Однако туманность и звезда на его погонах сияли куда ярче окруженной кольцом планеты на плече Фландри. Человек был невысок, широкоплеч, лицом напоминал обиженного мопса, голову его покрывал жесткий ежик седеющих волос. Сердце у Доминика забилось сильнее.

- Вольно, - уронил вице-адмирал сэр Илья Херасков. - Садитесь. Курите? - Он пододвинул Фландри коробку сигар.

- Спасибо, сэр. - Молодой человек все еще не пришел в себя. Он взял сигару и долго раскуривал ее, пока кресло принимало форму его напряженных мускулов, намекая, что посетитель может немного расслабиться. - Адмирал слишком добр. Не думаю, что существует лучший сорт, нежели "Южная корона". - По правде говоря, Фландри мог бы назвать с десяток лучших, но и этот недурен. Дым мигом куснул язык, а затем плотным облаком вышел через ноздри.